CHAPTER 824: EBONHOLLOW (KAP.825)

**Ebon Hollow, die Hexenruinen.**

Die Ruinen von Ebon Hollow waren wie nichts anderes in der Festung. Und sie waren auch nicht wie die dunklen Länder.

Es war kein verdorbenes Land voller verfluchter Magie, in dem Schatten an jeder Ecke lauerten. Es waren nicht die verbotenen Sümpfe, die vor Gefahren strotzten und jeden Schritt zu einem Risiko machten.

Es war einfach nur... der verblassende Nachhall einer längst vergangenen Zivilisation.

Eine riesige Fläche mit verfallenen Steinbauten erstreckte sich soweit das Auge reichte. Der Boden war vom Drachenfeuer geschwärzt, ein stummer Zeuge der Zerstörung, die diese Stadt vor Jahrhunderten erlitten hatte.

Einige Türme und Gebäude standen noch. Ihre majestätischen Mauern glänzten wie polierte Spiegel und boten einen flüchtigen Blick auf die einstige Pracht der Stadt. Doch davon war jetzt nichts übrig außer Asche und Verwüstung.

Seit ihrer Ankunft hatte Jian geschwiegen. Es war, als hätte er nicht den Mut, die Stille zu durchbrechen.

Xenon machte es die Situation nicht leichter; sein Blick wanderte angespannt über die Ruinen, sein Gesicht wirkte verschlossen, ernst.

Neveah beobachtete, wie sie die Szenerie in sich aufnahmen – das Ergebnis eines Zeitalters, das es niemals hätte geben dürfen.

Eine Dynastie, die man hätte auslöschen sollen, bevor ihre Fäulnis sich wie eine Krankheit in der Festung ausbreitete. Vielleicht war dies nur eine von vielen Grausamkeiten, die Asrig beging und die Jian letztlich über die Grenze des Erträglichen drängten.

Sie konnte sich nicht vorstellen, wie es sich anfühlen musste, einen Bruder zu haben, der aus einer Laune heraus ein ganzes Volk auslöschte. Und diese Wahrheit machte es noch schwerer, hier mit ihnen zu sein.

"Das ist es..." sagte Jian schließlich. Seine Stimme war kaum mehr als ein Flüstern. "Hier hat alles seinen Anfang genommen."

Neveah griff nach seiner Hand und verschränkte ihre Finger mit seinen. Sie wusste, wie schwer das für sie beide war.

Für Jian war dies die Erinnerung an den Wendepunkt – den Moment, in dem ihm klar wurde, dass sein eigener Bruder, die letzte Familie, die ihm geblieben war, verloren war.

Für Xenon war es der Ursprung einer Rache, mit der er nie etwas zu tun gehabt hatte und dennoch von der Frau, die er liebte, hart dafür bestraft worden war.

Für beide war es eine Erinnerung an die Wurzel dessen, was beinahe ihre Bruderschaft zerstört hätte.

Hier hatte Mischas Groll seinen Ursprung gefunden, und die Konsequenzen dessen hallten bis heute nach.

Neveah wollte einfach nur so schnell wie möglich dieses verfluchte Land verlassen.

Mit Keila, die dem Strafkammerurteil überstellt worden war, und einem Termin für den vereinigten Rat, bestand kein Grund, länger zu verweilen. Der Drachenhort zu verlassen war kein bloßes Vorhaben, es war eine notwendige Pflicht.

"Garron sagte, dass die Rune in einem der vier großen Tempel aufbewahrt wurde," erklärte Xenon und durchkämmte die Ruinen mit seinen Blicken. "Wenn ich mich recht erinnere, stand der erste westlich der Stadttore."

"Westlich..." murmelte Neveah und richtete ihren Blick in die angegebene Richtung. "Dann also dort entlang."

Die Ruinen zu Fuß zu erkunden, war alles andere als einfach. Mit den bröckelnden Strukturen und nur einer groben Orientierung war das Gebiet eine kaum wiederzuerkennende Schattenversion dessen, was Ebon Hollow einst gewesen war.

Doch schließlich, nach einer langen Strecke, fanden sie den ersten Tempel – oder das, was davon übrig geblieben war.

Von dem Tempel selbst waren nur ein paar Säulen aufrecht geblieben. Der Sockel war gebrochen, die Zinnen der Mauern vergangen, verwittert und zu Staub geworden.

Und doch wusste Neveah sofort, dass sie angekommen waren. Denn kaum näherten sie sich, spürte sie eine subtile Vibration von Magie in der Luft – entfernt, fast kaum wahrnehmbar.

Es war eine unheimlich vertraute Art von Magie, doch Neveah wusste nicht, woher sie es kannte.

"Glaubst du, es ist hier?" murmelte Xenon, sein Blick durchstreifte die Ruinen.

"Ich weiß es nicht..." entgegnete Neveah ehrlich. "Ich spüre etwas. Aber... es fühlt sich vertraut an. Und nicht auf eine gute Weise."

"Ich spüre es auch," murmelte Jian. "Es ist... dunkle Magie. Die älteste Form."

"Beoruh?..." flüsterte Neveah, ein unheilvoller Schauer lief ihr den Rücken hinunter, noch bevor sich die drohende Gefahr zeigte.

Die Erde begann unter ihren Füßen zu beben. Steine und Staub wurden aufgewirbelt, und Neveah spürte, wie sie den Halt verlor, als die Ruinen unter ihr zu leben begannen."Veah!" Xenon stürzte los und packte Neveah an der Taille. Er wich gerade noch rechtzeitig aus, als sich die abgetragenen Felsbrocken um sie herum schnell ineinander verkeilten und Dreck und Geröll überallhin spritzten.

Neveah schirmte ihre Augen ab, als der Dreck um sie herum herabregnete.

Eine Welle mächtiger dunkler Magie erfüllte die Atmosphäre, und die Felsbrocken kletterten unaufhörlich in die Höhe, bildeten stammesdicke Gliedmaßen und eine monströse Kreatur von zehn Fuß Höhe.

Der Berg von einem Felsgolem stieß ein erdbebenartiges Brüllen aus. Sein Atem verbreitete einen starken, fauligen Gestank, und Neveahs Sinne waren augenblicklich überwältigt.

Ihr wurde schwindelig, und in ihrer Magengrube pochte die Übelkeit. Die Welt kippte und sie klammerte sich an Xenons Arm, um das Gleichgewicht zu halten.

"Bringt Veah weg von ihm." sagte Jian zu Xenon, als er einen Schritt nach vorne trat.

Xenon führte Neveah durch die Ruinen und legte einen guten Abstand zwischen sie. Neveah stieß Xenon weg und griff nach einem Felsbrocken, sie beugte sich vor und hustete.

Was ist nur los mit mir? dachte Neveah zu ihrer Wölfin und schüttelte den Kopf, um ihre verschwommene Sicht zu klären.

"Liebes?" fragte Xenon besorgt und strich Neveahs Haare weg. Er strich ihr über den Rücken und runzelte verwirrt die Brauen.

"Geh ... hilf ihm." Neveah stieß die Worte heiser aus, während sie einen zitternden Atemzug einsaugte, um ihr rasendes Herz zu beruhigen.

Xenon schüttelte den Kopf. "Er kann es verkraften. Du brauchst mich mehr."

Sie protestierte nicht. Die Geräusche des Kampfes hallten noch immer um sie herum, und es dauerte eine ganze Weile, bis sie sich wieder beruhigt hatte.

"Was war das?" fragte Xenon und zog sie in seine Arme.

Sie atmete seinen beruhigenden Duft ein und schüttelte leicht den Kopf. "Ich weiß es nicht."

"Ich weiß es nicht..." flüsterte sie erneut und atmete müde aus.

______

Stunden, nachdem sie dem Golem begegnet waren und ihre Suche nach der Hexenrune ergebnislos geblieben war. Der Himmel hatte sich längst verdunkelt und sie suchten Zuflucht in einer Höhle, die nur einen kurzen Flug von den Runen entfernt war.

Jian saß auf einem Felsblock vor dem kleinen Lagerfeuer, das sie entzündet hatten. Seine Augen waren geschlossen und er schien tief in Meditation versunken zu sein.

Neveah seufzte leise und setzte sich auf, während sie an Xenons Brust lag. "Wird er das die ganze Nacht tun?"

Xenon zeigte den Anflug eines Lächelns. "Er macht das oft. Wenn ... er seine Gedanken klären muss. Aber seit dir ist er nicht mehr so oft dazu in der Lage."

Neveah schürzte ihre Lippen. "Ich mag das nicht. Ganz und gar nicht. Es fühlt sich an, als würde er sich aus der Realität zurückziehen."

Xenon nickte verständnisvoll. "Das ist ... ein ungewöhnlicher Ort für uns."

"Das weiß ich." Sie gab es zu, ihr Tonfall war schwer. "Ich weiß auch, dass du damit zu kämpfen hast. Auch wenn du in der Meditation keine Ruhe findest."

Xenon schwieg eine kurze Zeit. "Es wieder zu sehen ... nach all dieser Zeit ist es einfach ..."

Er seufzte. "Meine Sippe ist stolz auf ihre Ehre. Wir leben nicht für unseren persönlichen Vorteil, sondern für das Wohl des Volkes ... und doch wäre die Welt in der Erinnerung vieler ohne uns besser dran."

"In ihren Augen sind wir vielleicht nicht viel anders als die Zauberer."

Neveah schnitt eine Grimasse. "Es sind Fehler gemacht worden..."

"Fehler, vielleicht für uns. Für diejenigen, deren ganzes Leben von diesem ’Fehler’ bestimmt wurde, ist das nicht dasselbe."

Neveah war sich nicht sicher, ob Xenon damit Mischa oder sich selbst meinte.

"Du kannst nicht jeden retten, Xenon." erinnerte sie. "Egal, wie sehr du es auch willst, du kannst nicht jeden retten."

"Menschen wird Unrecht getan werden. Menschen werden sterben. Und einige werden vielleicht nie deine Beweggründe verstehen, deine Sache ... aber das ändert nichts daran, was in deinem Herzen ist."