CHAPTER 837: EINHEITLICHER RAT (KAP.838)

"Euer Gnaden?

Rodricks Stimme lenkte Jians Aufmerksamkeit zurück in die Gegenwart und befreite ihn aus der Dunkelheit seiner eigenen Gedanken.

Zumindest für den Moment. Aber er hatte inzwischen erkannt, dass die Freiheit nur eine weitere Illusion war.

Es war schwer, sich nicht in jedem stillen Moment dabei zu ertappen, wie er ertrank, wie er sich in einem Selbsthass suhlte, der so stark war, dass er sein ganzes Wesen verzehrte. Dieses Gefühl des Erstickens, des langsamen Verwelkens, war ihm nur allzu vertraut geworden.

So sehr, dass er sich kaum noch an die Zeiten erinnern konnte, die noch nicht lange zurücklagen, als seine Gefühle freundlicher... wärmer waren.

Heutzutage war er immer am Rande des Abgrunds...

Am Rande des Zerbrechens...

Am Rande des Entgleitens...

Am Rande des Versinkens in den Abgrund...

Und doch konnte er nie ganz umkippen. Gerade wenn er das Gefühl hatte, dass er es tun würde, holte ihn etwas oder jemand in die Realität zurück.

Eine wärmende Erinnerung, eine geisterhafte Berührung von jemandem, der ihm so vertraut war, jemand, den sein Herz so gut kannte, dass sein Verstand keine Mühe hatte, ihn zu verwirren.

Dieses Mal war es Rodrick.

Der Adjutant schien im letzten Monat seit Neveahs Verschwinden um zehn Jahre gealtert zu sein. Er war mit noch mehr Pelzmänteln umhüllt als sonst. Sie waren so dick, dass sie seine Gestalt verschlangen und ihn dreimal so groß erscheinen ließen wie ursprünglich.

War Rodrick gesundheitlich noch schwächer geworden? Oder war die Temperatur in Jians Quartier einfach so eisig geworden?

Wenn dem so war, hatte Rodrick sein Unbehagen nicht geäußert. Nicht ein einziges Mal.

Das tat er nie.

Jian wünschte, er würde es tun. Er wünschte, der zerbrechliche Mensch würde mehr an sein eigenes Leben und Wohlbefinden denken als an seine Pflicht gegenüber der königlichen Blutlinie. Er wäre bei viel besserer Gesundheit, wenn er sich so intensiv um sich selbst kümmern würde wie um Jian.

Oder wenn er mehr Zeit mit seiner Tochter und ihrer Familie verbringen würde, statt in diesem eiskalten Bergfried, wo das Glück ein flüchtiger Moment war.

Warum wurden alle um ihn herum zu Opfern?

Er war es, der geschworen hatte, für den Drachenthron zu leben und zu sterben. Er war es, der geschworen hatte, alles für seine Pflicht aufzugeben, warum also mussten alle anderen den Kopf hinhalten, nur er nicht?

Rodrick... Xenon... Neveah. Selbst Menarx.

Wenn er nicht der Drachenkönig wäre, wenn er nur ein normaler Mensch wäre... müssten sie dann all den Schmerz ertragen, den sie hatten?

Hätte Xenon, wenn er nicht König wäre, einen so verheerenden Verrat von der Frau erlitten, die er liebte? Hätte Menarx seine wahre Bindung an eine machthungrige Fae verloren?

Hätte Rodrick das beste Alter verpasst, um so viele Nachkommen zu zeugen, wie er wollte?

Hätte Neveah die Bürde der Festung auf sich genommen und sich für das Schicksal eines undankbaren Volkes geopfert?

Für eine Einheit der Ethnien, die in Wirklichkeit zerbrechlicher war, als einer von ihnen je zugeben wollte?

Für ein Bündnis, das von innen heraus immer mehr bröckelte, lange bevor die äußeren Feinde auftauchten?

"Euer Gnaden..." rief Rodrick zum zweiten Mal.

Jian blickte auf und wurde mit einem Ruck in die Realität zurückgeworfen, wo er stand und in den Spiegel starrte. Sein Spiegelbild starrte zurück, mit hängenden Schultern und dunklen Ringen unter seinen seelenlosen Augen. Abgezehrt ... erbärmlich.

Er war abgedriftet, wieder einmal. Bis an den Rand, wann würde er endlich den Sturz schaffen?

Er hoffte, es würde bald geschehen. Alles war besser als ein Leben am Abgrund... dieser unerträgliche Abgrund...

"Die Vertreter und Monarchen sind im Thronsaal versammelt. Sie warten auf eure Ankunft." Während er sprach, hielt Rodrick zwei neue Paare äußerer Gewänder vor. Sein Ton war heiser, und mitten im Satz brach er in einen Hustenanfall aus.

Jians Herz krampfte sich zusammen, und er hielt die Hände fest an seine Seite gepresst.

Wenn Ihr sein Geschlecht von seinem Gelübde des Dienens entbinden wollt, habt Ihr meine Unterstützung.

Ich werde mich widerwillig für den Rest meines Lebens um Euch kümmern.

"Lügner." murmelte er leise vor sich hin, das Wort lag ihm bitter auf der Zunge.

Ein vertrautes Stechen blühte in seinen Augen auf. Jian blickte zwischen den beiden Gewändern hin und her, sie sahen nicht anders aus als die, die er anhatte.

Nichts sah mehr anders aus. Oder vielleicht hatte er nur die Fähigkeit verloren, es zu sehen.

Er schloss die Augen. Er streckte seine Arme aus und ließ sich von Rodrick beim Umziehen helfen.

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Der Thronsaal war in zwei Hälften gleichmäßig geteilt. Auf der einen Seite saß der Rat der Reiter, auf der anderen die Vertreter verschiedener Völker: Mer, Fae, Nymphen, Elfen, Asvarianer und sogar menschliche Adlige.

Leise Flüstereien und ängstliches Gemurmel erfüllten den Saal, ausgetauscht zwischen den versammelten Vertretern und Monarchen aller tributpflichtigen Völker der Festung.

Die Spannung im Raum war greifbar. Der lang erwartete Einheitsrat sollte an diesem Tag beginnen – die wohl wichtigste Ratssitzung, die je in der Festung abgehalten wurde, da hier Entscheidungen getroffen wurden, die den Kurs der Festung bestimmten.

Dieser Rat war jedoch von noch größerer Bedeutung als alle davor, denn der Zustand der Festung hatte sich im letzten Jahr drastisch verändert.

Die Vorlonen, Feinde, die bereits als ausgestorben galten, waren zurückgekehrt. Ihr Zorn unterschied jedoch nicht zwischen Zielscheiben – alle Völker waren bedroht.

Doch bei einer so bedeutsamen Versammlung war der Drachenkönig auffällig abwesend. Seit über zwei Stunden ließ er auf sich warten, und der Saal wurde zunehmend unruhiger.

Die zentrale Frage stand ungesprochen im Raum: **„Beabsichtigt der Drachenkönig, den Einheitsrat durch Missachtung zu entehren?“**

Imagor und Cassian, die zu beiden Seiten des Drachenthrons saßen, tauschten unruhige Blicke. Äußerlich blieben sie jedoch gefasst.

Es war eine Frage, auf die sie keine Antwort hatten. Jian hatte seit Ankündigung des Treffens vor einem Monat keinerlei Interesse an diesem Einheitsrat gezeigt.

Würde er erscheinen? Oder würde er nicht kommen? Sie waren auf beides vorbereitet.

Lord Weinlor, der Vertreter der Elfen, ließ sich eine Gelegenheit wie diese nicht entgehen. Er erhob sich, die Stirn verärgert gerunzelt.

„Dieser Rat hätte längst vor zwei Stunden beginnen sollen. Dieses Verhalten ist inakzeptabel! Mit allem gebührenden Respekt, ich beantrage die Erlaubnis, mich an den Rat zu wenden...“

**„Mit allem gebührenden Respekt, Weinlor – nein, das dürft Ihr nicht.“**

Die Unterbrechung war kalt und tödlich. Ihre Schärfe schnitt wie eine Klinge durch die angespannte Atmosphäre des Saals.

Die Türen öffneten sich, und Jian trat ein. Das Flüstern verstummte augenblicklich, und alle Augen richteten sich auf ihn. Eine lähmende Stille legte sich über den Thronsaal.

Der Drachenkönig ... war angekommen. Doch er sah nicht aus wie bei früheren Ratssitzungen. Weder für die Vertreter noch für den Rat der Reiter.

Er war anders. Und bei einem Mann, der vor allem für seine kalte, distanzierte Haltung und sein noch kälteres Herz bekannt war, verhieß diese Veränderung nichts Gutes.

Was einst kalt und distanziert war, wirkte nun furchteinflößend.

Seine Aura war nicht nur erdrückend – sie war tyrannisch.

Es war, als stünden alle Anwesenden weit unter ihm, als seien sie unwürdig, dieselbe Luft zu atmen wie er. Ja, als sei niemand im Saal des Atems, den er tat, würdig.

Und wer hätte dagegen protestieren können?

Noch vor einem Monat hätten die Vorlonen das Reich über die Schlucht hinweg überflutet, unter dem unerschütterlichen Befehl eines Zauberers, dessen Ziel die Auslöschung der Festung und all ihrer Bewohner war.

Vor einem Monat hätte die Festung, so wie sie alle sie kannten, am Abgrund gestanden.

Vor einem Monat hatte das Opfer einer Frau den Lauf der Geschichte verändert.

Doch diese Frau war die Einzige, die niemals hätte geopfert werden dürfen.

Nichts und niemand konnte den Verlust, den dieses Opfer hinterlassen hatte, jemals aufwiegen.

Jians Blick glitt flüchtig durch den Saal, bevor er direkt durch die Versammlung schritt und auf den Thron zusteuerte.

Er hielt nicht an, als er an einem sichtbar zitternden Lord Weinlor vorbeikam. Ohne ihn eines weiteren Blickes zu würdigen, sprach er mit beunruhigender Ruhe:

„Setzt Euch, Elf.“

Weinlor öffnete den Mund, als wolle er widersprechen, doch ein weiterer Elf an seiner Seite legte ihm die Hand auf den Arm und drängte ihn zum Schweigen.

Jian setzte sich. Die Hände locker auf den Armlehnen seines Throns abgestützt, ließ er Strähnen seines Haares unbeachtet in sein Gesicht fallen.

Er blickte auf die Versammlung und sprach schließlich, fast beiläufig:

„Nun? Ich bin hier. Ich höre zu ... sprecht.“

Die Vertreter wechselten unsichere Blicke, bevor sich erneut eine angespannte Stille über den Raum legte.

Schließlich erhob sich Lord Finlor, der Vertreter der Fae-Clans, und sprach:

„Euer Gnaden, Grüße aus Aloria und den sieben Clans der Fae.“ Er räusperte sich, deutlich nervös. „Ich bitte demütig um Erlaubnis, den Rat anzusprechen.“

„Nur zu.“ Jians Tonfall war lässig, fast gleichgültig.

Lord Finlor zögerte einen Moment, warf Imagor einen unsicheren Blick zu und suchte still dessen Bestätigung. Erst als er diese erhielt, fuhr er fort:

„Zunächst möchte ich dieses Forum nutzen, um offiziell die einstimmige Entscheidung des Fae-Rates bekanntzugeben, mich zum Vorsitzenden des Rates und königlichen Vertreter zu ernennen...“

Er stockte plötzlich, dann fügte er hastig hinzu:

„... sofern der Drachenhof zustimmt, selbstverständlich. Ein Bericht über die jüngsten Veränderungen in unseren Rängen wurde bereits vorab übermittelt.“

Ein Moment des Schweigens verging. Dann sprach Jian, leise und mit kaum merklicher Kühle:

„Königlicher Vertreter ... oder Fae-König?“