CHAPTER 856: ER WUSSTE ES (KAP.857)

Sehr gerne! Hier ist die optimierte, literarisch und stilistisch geschärfte Version deiner deutschen Übersetzung, die sich stärker am englischen Original orientiert und dabei Sprachfluss, Präzision und Detailtreue priorisiert:

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Alessios Arme legten sich um Neveahs Taille und zogen sie von hinten an sich. Er presste sie an seine Brust und vergrub sein Gesicht in ihrem Nacken.

Sie protestierte nicht, machte keine Anstalten, sich zu wehren. Sie fühlte sich zu erschöpft, um es überhaupt zu versuchen. Regungslos stand sie da, den Blick ins Leere gerichtet.

„Du warst immer schon klug“, murmelte er. „Gerade das hat mich wohl am meisten frustriert. Dass du nicht wie die anderen Frauen warst ...“

Einen Moment lang schwieg er, dann sprach er leiser weiter. Fast ein Flüstern, als hätte er die Wahrheit so lange verschluckt, dass es ihm nun schwerfiel, sie herauszulassen.

„Du warst mehr. Du bist immer mehr gewesen.“

Mit der Nasenspitze streifte er ihren Hals, atmete tief ein, als wolle er ihren Duft unauslöschlich in sich einprägen, ihn in seine Haut brennen.

Sie drehte den Kopf ein Stück weg, ihr Magen zog sich in stummem Widerwillen zusammen.

„Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir endlich alle Karten auf den Tisch legen, Omega“, murmelte er.

„Ist es nicht ein bisschen spät dafür?“, entgegnete Neveah tonlos.

Er war nie aufrichtig gewesen, nicht einmal, als sie nur Ehrlichkeit von ihm verlangt hatte. Jetzt war es ihr schlicht egal. Er konnte sich mit seinen Lügen und Täuschungen eine Festung bauen, wenn er wollte.

Sie hatte keine Kraft mehr, sie einzureißen.

„Wie viel weißt du?“, fragte er.

„Genug.“ Neveahs Antwort war schlicht und direkt.

„Dann weißt du auch, dass ich eher sterben würde, als dich gehen zu lassen.“ Er flüsterte es, als spreche er übers Wetter – und nicht eine Drohung aus.

Sie kannte ihn besser. Er würde sie nicht gehen lassen – nicht einmal, wenn sie tot wäre.

Doch der Gedanke ließ sie nicht mehr erschaudern. Im Moment fühlte sie nur Leere.

„Ich weiß“, antwortete Neveah ebenso ruhig.

Unbeteiligt. Gleichgültig.

Alessio versteifte sich. Vielleicht hatte er mit heftigeren Widerworten gerechnet. Oder gehofft, sie würde jetzt, da sie wusste, dass er sie belogen hatte, ausrasten.

Dass sie es nicht tat, schien ihn zu treffen.

Gut so. Daran würde er sich gewöhnen müssen.

Als er schließlich wieder das Wort ergriff, klang seine Stimme gezähmt, beinahe bittend.

„Bleib bei mir ... dann ist alles in Sicherheit, was du liebst.“ Seine Worte waren kaum mehr als ein Hauch. „Solange ich dich habe, brauche ich nichts anderes.“

Wieder legte sich Schweigen zwischen sie. Diesmal zog es sich in die Länge. Seine Worte drückten schwer auf ihre Brust.

Neveah schloss die Augen.

Es hatte etwas Grausames, wie er sprach – so ruhig, so sicher, als würde die Welt sich ihm beugen, nur weil er es wollte.

Als wäre sie längst ein Teil von ihm, auch wenn sie es nicht bemerkte, und nicht mehr sie selbst.

Neveahs Finger zuckten an ihren Seiten, sie ballte die Hände zu Fäusten. Niemand würde kommen; sie hatte sich gerade davon überzeugt.

Es gab kein Fenster, das sie erklimmen, keine Terrasse, von der sie springen konnte. Keine Erinnerungen, auf die sie zurückgreifen konnte. Sie war hier, gefangen zwischen dem, woran sie sich erinnerte, und dem, was ihr entglitten war. Zwischen dem, was sie gewesen war und dem, was sie nun sein sollte.

Was immer das auch war.

Sie wollte nicht bleiben.

Alles in ihr schrie danach, nicht zu bleiben.

Doch es gab etwas, das sie nicht riskieren konnte zu verlieren.

Und Alessio wusste es. Der Mann in der Höhle hatte es gewusst.

Die Trumpfkarte war immer in seiner Hand gewesen; er hatte nur auf den perfekten Moment gewartet – und der war jetzt.

Sie hatte nach der Wahrheit gesucht, nur um festzustellen, dass die Wahrheit war: Sie konnte Alessio nicht verlassen.

Und er hatte es die ganze Zeit gewusst.

Er kannte sie zu gut, selbst da, als sie sich selbst nicht kannte. Als sie nicht wusste, wer sie war.

Er wusste, wie sie sich an der Weggabelung entscheiden würde. Er wusste, dass sie sich einreden würde, egoistisch zu sein, doch dazu nicht imstande war.

Er kannte sie. Das war der Teil, der sie innerlich schreien ließ.

Er hatte sie immer gekannt.

Er wusste genau, an welchen Fäden er ziehen musste, um sie in seine Hände zu spielen. Dennoch hielt er ihr Band so vorsichtig, als glaubte er, sie könnten mehr sein als Marionette und Puppenspieler.

Lächerlich. Unerträglich.

Neveah schwieg lange, dann sagte sie schließlich: „Du wirst die Version von mir, die du dir wünschst, nie bekommen. Sie existiert nicht.“

Er antwortete nicht sofort. „Ich versuche nicht, dich zu ändern“, sagte er schließlich leise. „Ich ... lasse dich nur nicht gehen.“

Neveah atmete langsam aus. „Selbst wenn du nur noch eine leere Hülle festhältst?“

Er drehte sie um. Viel zu sanft – es entfachte Zorn in ihren Adern. Seine Hände legten sich an ihre Hüften, aber er zog sie nicht näher. Er starrte sie nur an.

„Selbst dann.“

Sie wich mit dem Blick nicht von ihm. „Ich glaube, ich muss dich gehasst haben“, sagte sie.

„Das hast du.“

Wäre es eine andere Situation gewesen, hätte sie vielleicht darüber gelacht.

„Wenn du das so genau weißt, solltest du mich gehen lassen.“

„Das kann ich nicht“, sagte er schlicht.

Ihr Blick wanderte an ihm vorbei, hinaus in die reglose Stille des Waldes.

Das Schlimmste war nicht, dass sie blieb. Das Schlimmste war, dass ein Teil von ihr begann, Logik im Wahnsinn zu sehen.

Wenn sie blieb, würden all die Dinge, an die sie sich nicht erinnern konnte, unberührt bleiben. Sicher – und vielleicht war das besser so.

Er hob die Hand, wollte ihre Wange berühren, aber sie wich zurück. Eine kleine Geste nur, doch sie genügte.

„Ich werde diese Lüge nicht mit dir leben, Alessio.“

„Ich habe dich nie darum gebeten.“ Er zuckte mit den Schultern.

„Dann erwarte keine Sanftheit. Keine Wärme. Nicht von mir. Niemals.“ Ihr Blick wurde hart. „Ich werde dich nicht heiraten. Weder hier noch sonstwo.“

Er nickte. „Ich erwarte nichts. Bleib ... einfach.“

Lange sah sie ihn an. Da war etwas in seinen Augen – etwas Verzweifeltes, Verdorbenes. Als wollte er sich selbst davon überzeugen, dass er sie festhalten könne, wenn er sie nur fest genug hielt.

„Ich werde bleiben“, sagte Neveah endlich. Ihr Ton war erschöpft, ergeben.

Seine angespannten Schultern entspannten sich sichtbar.

„Aber nicht für dich“, stellte sie klar.

Sie musste nicht sagen, für wen. Er verstand es.

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Die Kutsche holperte sanft über den Feldweg, während die Räder über den losen Boden rollten. Hin und wieder erwischte sie eine Bodenwelle, und Neveah wurde aus ihren Gedanken gerissen.

Drei Tage war es her, seit sie den Finsternispalast verlassen hatten.

Jeden Abend, wenn sie in einer Herberge einkehrten, saß sie auf der Bettkante, während fremde Bedienstete ihr zu Diensten standen. Jedes Mal ein neues Paar, gewechselt, noch bevor sie sich an Gesichter gewöhnen konnte.

Er hatte gesagt, er wolle, dass sie sich wohlfühle. Wenn er wüsste, wie lächerlich das klang.

Er kam nie zu ihr, solange sie sich ausruhte. Aber sie spürte, dass er auf dem Flur lauerte. Jede Nacht, in jeder Herberge. Wahrscheinlich hatte er nicht geschlafen.

Er wartete, lauschend, ob sie versuchte fortzugehen. Er ertappte sie nie.

Drei volle Tage unterwegs, in eine ihr unbekannte Richtung, zu einem Ziel, von dem sie nichts wusste.

Doch das war unwichtig geworden. Sie hatte die Möglichkeit gehabt zu gehen, und sie hatte sie nicht genutzt.

Je weiter sie sich vom Finsternispalast entfernten, desto tiefer versank sie in Taubheit.

Am ersten Tag hatte sie noch versucht, die Straßen, die sie genommen hatten, im Blick zu behalten – in der vagen Hoffnung, den Rückweg zu finden, wenn es nötig würde. Doch das gab sie am zweiten Tag auf.

Nicht, weil sie die Wege nicht mehr behalten konnte, sondern weil sie auch in den kommenden Tagen nicht gehen konnte ... nicht, solange sie nicht sicher war, dass Eira in Sicherheit war.

Eira ... es fiel ihr schwer, die erstarrte Frau als ihre Mutter zu sehen, obwohl kein Zweifel daran bestehen konnte.

Mit der Zeit beschloss sie, dass eine Bindung nicht nötig war – nicht, solange sie außer einem Pflichtgefühl nichts für diese Frau empfand.

Vielleicht lag es an dem, was der Mann in der Höhle gesagt hatte. Vielleicht war sie der Frau, die sich selbst verlor, als sie Neveah zur Welt brachte, etwas schuldig.

Vielleicht steckte aber mehr dahinter. Etwas, das ihren tiefen Widerwillen erklärte, Eira nun, da sie sie gefunden hatte, wieder zu verlassen – auch, wenn sie sie nicht wirklich als Mutter sah.

Aus welchem Grund auch immer: Neveah hatte sich entschlossen zu bleiben. Denn allein fortzugehen würde ihr Antworten bringen – vielleicht mehr. Aber mit den Folgen, mit den Reuegefühlen, würde sie nicht leben können.

Sie blieb nicht aus Alessios Wunsch heraus, sondern um abzuwarten. Die Genesung Eiras lag schließlich allein in Alessios und Karans Händen.

Ob das die richtige oder falsche Entscheidung war, würde erst die Zukunft zeigen.

Der Weg vor ihr war lang. Was auf sie wartete, wusste sie nicht. Aber im Moment klammerte sie sich an den einen Grund, weswegen sie sich entschlossen hatte, nicht mit dem rubinroten Biest zu fliehen.

Eira.

Ob aus Pflicht, Schuld oder einer begrabenen Zuneigung, die sie nicht benennen konnte –

Es war ihr egal, woher es kam. Sie wusste nur: Sie konnte nicht gehen. Noch nicht. Nicht, bevor die Frau erwacht war.

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