CHAPTER 858: ANDERE HÄLFTE (KAP.859)

Eine schnelle Bewegung schnitt durch das Laub in einiger Entfernung vor uns. Sie lenkte Jians Aufmerksamkeit von dem Kampf unter ihm ab.

’Rauron?’ fragte Jian den Fährtenleser.

’Verirrte Wächter.’ Er dachte zurück. Sie müssen sich von der Meute da vorne abgespalten haben.’

Jian schoss hinterher und tauchte unter das Blätterdach der Bäume. Er bewegte sich und landete auf dem Waldboden, wo er den Weg der sich zurückziehenden Bestien versperrte.

Es waren drei von ihnen, abscheulich aussehende Kreaturen, aus deren Stacheln Gift tropfte. Der schwarze Glibber versank in der Erde und stieß einen giftigen Rauch aus, der alles tötete, was er berührte, und der die Spur der Verwüstung durch den Wald bildete.

Die Maticore-Bestien umkreisten Jian, die Stacheln zum Angriff bereit. Jian blieb an Ort und Stelle stehen, sein Blick studierte ihr Verhalten und spürte ihre Schwachstellen auf.

Verlassene Bestien waren keine gewöhnlichen Feinde. Die Festung hatte ihre Existenz längst vergessen, und es gab kaum Aufzeichnungen über sie. Je weniger über sie bekannt war, desto unberechenbarer waren sie. Genau das machte sie so gefährlich.

In diesem Moment stürzten sich die Bestien wie eine einzige auf sie. Ihre Größe war nichts im Vergleich zu Orks oder Golems, aber ihre Geschwindigkeit war schneller als die der meisten Verlassenen, denen sie begegnet waren.

Jian atmete langsam aus, drehte sich auf den Beinen, seine Klauen wurden länger und er wich zur Seite aus, um den nächsten Maticore der Länge nach aufzuschlitzen.

Funken flogen, als seine Klauen auf festen Widerstand stießen. Ihre Haut war so hart wie Metall, seine Krallen würden sie nicht durchdringen. Nicht in menschlicher Gestalt.

Außerdem waren sie klug genug, sich ihre Schlachtfelder in geschlossenen Räumen auszusuchen, zu denen keine Kreaturen, die größer waren als sie selbst, Zugang hatten.

Wie viel mehr hatten die Bestien noch zu bieten? Er würde es abwarten müssen.

Ihm war auch aufgefallen, dass ihre undurchdringliche Haut ein paar ungeschützte Stellen aufwies, die er ausnutzen würde.

Jian sprang über eine weitere der Bestien, kippte von ihren stürmischen Streben weg und landete auf der anderen Seite. Die Biester knurrten wild und stürzten sich wieder auf ihn.

Als sie sich auf ihn stürzten, ließ Jian einen Flammenschwall auf das nächstgelegene Tier los. Er traf das zweite frontal, seine Bewegungen waren verschwommen, als er nach dessen Kehle griff und das weiche, von der harten Haut ungeschützte Gewebe durchtrennte.

Zwei erledigt. Es war nur noch einer übrig.

Die Bestie stürzte sich auf ihn und Jian auch.

________

Blut tropfte unaufhörlich von Jians Klauen, als er am Rande des Lagers der vierten Schwadron am Rande der Futterrillen landete.

Xenon und Decaron waren nicht weit hinter ihm. Es hatte fast drei Stunden gedauert, die Furche des Maticore-Rudels zu säubern, vor allem die Streuner, die zunächst nicht gefangen worden waren.

Die Luft war nicht mehr förderlich, und Jian war mit seiner Geduld am Ende.

Lord Egwain von den Magiern empfing sie zusammen mit Verothrax und einigen Drachenfürsten der vierten Schwadron. Sie senkten ihre Köpfe zu einer Verbeugung, als Jian zu ihnen hinüberging.

"Das Schattengift ist vorerst eingedämmt." meldete Lord Egwain. "Wir werden noch etwas Zeit brauchen, um sicherzustellen, dass es sich nicht weiter ausbreitet. Das könnte noch ein paar Tage dauern." beendete er grimmig.

Das war einfach sein Glück. Er musste noch ein paar Tage hier draußen bleiben.

Jian nickte einmal, während er an ihnen vorbeischritt. Auf dem Weg ins Lager.

Verothrax reichte ihm ein feuchtes Handtuch, und er nahm es und wischte sich langsam die blutigen Hände ab.

"Sagt Cassian Bescheid..." Sagte er, brach aber ab, als Cassian aus dem Kommandozelt kam.

Er hob fragend eine Augenbraue. Vor drei Stunden war Cassian zurück im Bergfried gewesen, was mehr als ein Tagesflug zur Futterrinne war.

Es sei denn, er war auf andere, weniger schmackhafte Weise gereist. Aber selbst wenn, was machte er hier draußen?

"Mein Lehnsherr..." Cassian brach ab: "Es gibt da jemanden, den Ihr sehen müsst."

Jian runzelte leicht die Stirn, seine Augen suchten Cassians und gingen dann zum Kommandozelt.

Er hatte keine Gesellschaft erwartet. Und er war auch nicht in der Stimmung dafür.

Everon kam zuerst ins Blickfeld, und dann erschien neben ihm ein Gesicht, das Jian überhaupt nicht erwartet hatte zu sehen.

"Narx!" rief Jian aus.

Jian hatte den rubingeschuppten Drachen nicht mehr gesehen, seit er aus dem verlorenen Reich zurückgekehrt war, und das war zu lange her. Seitdem war zu viel passiert, aber Menarx war ihm immer noch ein Dorn im Auge. Besonders seit Kirgan berichtet hatte, dass er vor einigen Wochen den Kontakt zu Menarx verloren hatte.

Auf den ersten Blick sah Menarx ziemlich mitgenommen aus. Schmerzhaft sogar.

Menarx zeigte ein träges Lächeln und stützte sich schwer auf Everon. "Bruder."

Jian ging mit ein paar schnellen Schritten zu ihm hinüber und zog den gebrechlichen Mann in eine feste Umarmung.

Menarx’ Arme ruhten kraftlos auf seinem Rücken. Einen Moment lang wurden keine Worte gewechselt, sie hielten sich einfach nur fest aneinander, während die gesamte vierte Staffel zusah.

Schließlich stieß Jian einen bebenden Atemzug aus.

"Bist du... jetzt zu mir zurückgekehrt?" fragte er in langsamer Besorgnis.

Menarx’ Antwort wurde unterbrochen, als er vor Schmerz stöhnte.

"Du bist verletzt." Jian wollte sich losreißen, aber Menarx hielt ihn fest und lockerte seinen Griff nicht.

Stattdessen sagte er: "Ich... Veah..."

Jians Herz stotterte in ihm, als er sie erwähnte. Er versteifte sich sichtlich.

"Ich... habe Neveah gefunden..." Menarx zwang die Worte mit einem zittrigen Ausatmen heraus, dann wurde er schlaff.

Jian hielt Menarx’ Gewicht aufrecht, seine Augen waren groß. Hatte er das falsch verstanden? Hatte Menarx gerade gesagt... er hätte Neveah gefunden?

Jian tauschte einen Blick mit Xenon aus, der Menarx’ Worte ebenfalls gehört hatte, aber in Xenons Augen spiegelte sich derselbe zerbrechliche Unglaube wider, der sich in Jians Herz festsetzte.

Hoffnung ... dieses grausame, bittere Gefühl von Wärme hatte wieder Wurzeln geschlagen. Es blühte schneller auf, als Jian ihm widerstehen konnte.

Aber da war auch etwas Dunkleres an den Rändern. Ein furchterregendes Grauen... eine helle, aber zitternde Hoffnung.

Und während es an den stillen Rändern seines Herzens drückte, hinderte ihn ein leises Gefühl der Vorahnung daran, es zu umarmen.

Nicht, weil er es nicht glauben wollte... Menarx war kein Mann, der unwahre Worte sprach. Trotzdem zitterte sein Herz in ihm.

"Ich werde ihn nehmen." bot Everon an und griff nach dem bewusstlosen Menarx, doch Jian hob Menarx über seine Schulter und trug ihn ins Zelt, wo er ihn auf das Bett legte.

Sein Blick verweilte einen Moment auf dem bewusstlosen Drachenlord, bevor er sich an Everon wandte.

"Er... was..." Jian brach ab, unsicher, wie er die unzähligen Fragen formulieren sollte, die ihm im Kopf herumschwirrten.

"Es wird das Beste sein, wenn du es direkt von ihm erfährst." Everon antwortete auf die unausgesprochene Frage. "Ich werde ihn innerhalb einer Stunde wecken."

Jian nickte einmal und zog sich aus dem Zelt zurück.

Xenon stand in einiger Entfernung, sein Blick wanderte zwischen dem Zelt und Jian hin und her. Jian schüttelte langsam den Kopf, woraufhin Xenon die Stirn runzelte und die Arme vor der Brust verschränkte.

Jian hob eine Hand, um seine Lippen zu umschließen, seine Augen verengten sich in tiefem Nachdenken, während er um dieselbe Achse schritt.

Er war sich nicht sicher, wie viel Zeit verging, bis Everon wieder auftauchte. Ein grimmiger Ausdruck auf seinem Gesicht.

"Er wird nicht lange bei Bewusstsein sein." teilte Everon mit.

Jian runzelte die Stirn. "Wie schwer ist er verletzt? Wird er sich vollständig erholen?"

Everon seufzte schwer. "Bei der Durchtrennung ist das schwer zu sagen. Aber er hat das Schlimmste überlebt... Ich bin überzeugt, dass er sich mit der richtigen Pflege erholen wird."

Everon trat zur Seite, um Jian durchzulassen. Xenon und Cassian folgten ihm und die drei gingen zu Menarx’ Bett hinüber.

Seine Augen öffneten sich müde. "Ich verspreche... ich sterbe nicht..." begann er mit einer Versicherung.

Angesichts seines körperlichen Zustands gab es nicht viel zu sagen, aber es reichte aus, dass alle drei schwer ausatmeten.

"Das hoffe ich nicht." Cassian murmelte: "Du hast uns einen ziemlichen Schrecken eingejagt, als du so in den Bergfried gestürzt bist."

"Seine Flucht?" fragte Jian, als er von der Ankunft von Menarx hörte.

"Kaum stabil. Ich weiß nicht, wie er sicher hierher gekommen ist." meldete Cassian grimmig.

"Ich bin ... nur ein bisschen ... eingerostet." Cassian zwang die Worte zwischen zitternden Atemzügen und zittrigem Ausatmen heraus.

"Jian... Ich habe sie gesehen..." Menarx sprach mit Mühe. "Neveah... ich habe sie gesehen."

Jian atmete langsam aus, die Hoffnung, die er versucht hatte, in Schach zu halten, schlug schnell Wurzeln und verbreitete eine Wärme in seinem Herzen, die er schon lange nicht mehr gespürt hatte.

"Ich ... komm ... sieh selbst." bot Menarx an, seine Augen waren geschlossen.

Jian zögerte einen Moment lang. Doch dann fielen ihm die Augen zu, und er zapfte sein Bewusstsein an, um das Band zu finden, das die Wache seines Königs im Leben und im Tod an ihn band.

Da war zunächst der schwarze, pulsierende und vibrierende Strang, der zu Xenon gehörte und eng mit Jians eigenem Bewusstsein verwoben war.

Und dann, nur ein wenig weiter, fand er den von Menarx. Ein zerbrechlicher rubinroter Strang, der schwach pulsierte, aber immer noch sehr präsent war.

Er griff danach, und es ließ ihn herein, indem es ihr Bewusstsein verschmolz.

Einen Moment lang wurde Jians Geist von einer Flut von Erinnerungen überschwemmt. Von einem unfassbaren Verlust und einem Schmerz, der größer war als alles, was er sich vorstellen konnte... einem Schmerz, den er nur in einem anderen Leben gespürt und nicht überlebt hatte.

Sein Herz hatte lange Zeit für Menarx geschmerzt. Aber jetzt zerbrach es in tausend Stücke, von denen er nicht glaubte, dass er sie jemals wieder zusammensetzen könnte.

Jeder Atemzug war zu schmerzhaft. Er wagte nicht, tiefer zu blicken. Seine Hände zitterten und er taumelte nach hinten, aber er spürte eine Hand, die ihn stützte.

Xenon...

Während er den Schmerz unterdrückte, durchforstete Jian Menarx’ Gedanken, bis er sie fand ... und all die Leere, die er seit Monaten empfunden hatte, verschwand im selben Moment.

Da war sie. Neveah... die andere Hälfte seiner Seele.

Da war sie...