CHAPTER 860: ANDERS ODER GLEICH (KAP.861)

~The Eclipse Domain

Die Kutsche kam ruckartig zum Stehen und weckte Neveah aus einem unruhigen Schlaf. Die Tür glitt auf und Alessio spähte hinein. "Wir werden hier für die Nacht halten. Du brauchst etwas Ruhe und eine warme Mahlzeit."

Nach ihrer Zählung wäre dies ihr vierter Halt. Als sie ihre Reise begonnen hatten, hatte Alessio mit Rücksicht auf sie nächtliche Pausen eingelegt. Zumindest hatte er das behauptet.

Neveah war nicht besorgt genug, um seinen Worten zu glauben oder zu zweifeln. In den letzten beiden Tagen waren sie die ganze Nacht hindurch gereist, ohne Zwischenstopps und mit der doppelten Geschwindigkeit wie zuvor.

Obwohl man ihr den Grund für die plötzliche Dringlichkeit nicht genannt hatte, waren Alessios Wölfe, die den Weg vor ihnen auskundschafteten, in diesen Tagen häufiger als sonst zurückgekehrt. Was auch immer ihre Berichte besagten, es hatte Alessio noch wachsamer gemacht, als er es immer war.

Vielleicht waren die Straßen vor ihm gefährlich. Oder sie waren Schurken auf die Spur gekommen, oder Schlimmeres. Sie hatte unter den Dienern, die Alessio jede Nacht schickte, flüstern hören, dass Überfälle von Schurken an der Tagesordnung waren, seit Alessio den Thron bestieg.

Es war nicht verwunderlich, dass die Schurken in der derzeitigen unruhigen Lage der Domäne noch mehr um sich griffen.

Sie hatte nicht erwartet, die politische Situation so gut zu verstehen, wie sie es tat. Wenn Alessio den Thron mit Gewalt erobert hatte, gab es immer noch viele Gefolgsleute des vorherigen Königs, was bedeutete, dass Schurken seine geringste Sorge waren. Er würde immer noch viele Feinde haben, die im Verborgenen lauerten.

Die Akten mit den Tötungsbefehlen tauchten in ihrem Kopf auf. Wenn diese wahr waren und ausgeführt wurden, war er definitiv nicht der Liebling der Eclipse Domain.

Er war gerade nicht in der Sicherheit seines Palastes, um die Mondzeremonie zu leiten. Das war seine Pflicht als Alpha-König, aber auch eine Gelegenheit, die seine Feinde nutzen würden.

Sie war zu dem Schluss gekommen, dass diese Reise nicht ohne Unruhen ablaufen würde. Man musste nur auf das Chaos warten, das mit Sicherheit kommen würde.

Aber all das war ihr ohnehin egal. Ob sie gewann oder verlor, es war alles Alessios Problem, mit dem sie fertig werden musste.

Sie seufzte schläfrig und setzte sich auf. Nach zwei Nächten in der Enge der Kutsche fühlten sich ihre Muskeln steif an und sie hatte an verschiedenen Stellen Schmerzen.

Sie spähte aus dem Fenster. Sie hatten das dichte Laubwerk schon vor einer Weile hinter sich gelassen und reisten nun durch kleine, zusammengewürfelte Siedlungen und kleinere Rudelterritorien.

Es wimmelte von Raststätten, da diese Route oft von Händlern befahren wurde, die mit Vorräten zwischen den verschiedenen Eclipse-Rudeln handelten.

Je dichter die Rastplätze bevölkert wurden, desto mehr konnte Neveah erkennen, dass sie sich einem größeren Eclipse-Rudel näherten.

Hoffentlich war auch ihr Ziel in der Nähe. Sie wurde langsam müde von den langen, verkrampften Stunden.

Neveah stieg langsam aus der Kutsche aus. Alessio reichte ihr stützend die Hand, anhänglich wie immer.

Sie ignorierte sie, aber er schien sich davon nicht beirren zu lassen. Er trat zur Seite, damit sie leichter absteigen konnte.

"Geht es dir gut?" fragte er in einem Ton, der nur für sie beide hörbar war, "Du siehst blass aus."

Neveah zuckte sichtlich zusammen. "Es geht mir gut."

Ihr ging es nicht gut. Sie glaubte nicht, dass es ihr jemals wieder gut gehen würde. Aber sie musste es sein.

Es war ja nicht so, als wüsste er nicht, was sie für Probleme haben könnte. Zu fragen, als ob es ihn interessierte, war nur ein weiterer Beweis für Alessios Verkommenheit.

"Komm. Du musst dich ausruhen." sagte er und führte sie zum Gasthaus.

Es war ein mittelgroßes Gebäude, aber in einem viel besseren Zustand als die letzten Stationen.

Die Türglocken bimmelten, als Alessio die Tür aufstieß. Im Inneren des Gasthauses war es viel wärmer als in der kalten Nacht draußen, und es war nur spärlich bevölkert, nur ein paar Gäste saßen herum.

Die Gäste wichen vor Alessios Anwesenheit zurück, und aus den Augenwinkeln sah sie, wie der Wirt langsam zurückwich.

Aber sie würde nicht weit kommen. Das taten sie nie.

Die Wachen, die sie begleiteten, traten an die besetzten Tische heran, ebenso wie der Gastwirt. Die Gäste würden bald hinausbegleitet und das Gasthaus geräumt werden.

Was danach aus ihnen wurde, wusste Neveah nicht. Aber angesichts der Art und Weise, wie die Bediensteten, die ihr nachgeschickt wurden, die ganze Nacht hindurch zitterten, hatte sie eine gute Vorstellung.

Alessio war ein äußerst vorsichtiger Mann. Er war übermäßig vorsichtig und ging nie ein Risiko ein. Er schien sich seiner prekären Lage bewusst zu sein und zu wissen, was die derzeitigen Unruhen für ihn bedeuteten.

Bei jedem Halt, den sie einlegten, vergewisserte er sich, dass das Gasthaus evakuiert und für die Nacht rund um die Uhr bewacht wurde. Trotzdem schlief er kaum.

Er war kein Mann, der seine Sicherheit einem anderen anvertraute. Über vieles andere war sie sich nicht sicher, aber sie konnte daraus schließen, dass er für seine Feinde keine leichte Beute sein würde.

Ob das nun zu ihren Gunsten war oder nicht, wusste sie nicht. Im Moment war sie nicht in der Lage, Alessio zu töten, nicht einmal für ihre eigene Freiheit.

Der Geruch von frisch gebackenem Brot und zuckerhaltigem Gebäck erfüllte die Atmosphäre.

Alessio führte sie zu einem Tisch, an dem sie Platz nahmen. In einiger Entfernung standen Alessios Wölfe Wache.

Die Gastwirtin wurde bald an den Armen gepackt. Sie wurde nach vorne geschoben, wo sie neben dem Tisch auf die Knie sank.

Neveah schürzte verärgert die Lippen. Er machte sich nicht mehr die Mühe, sein wahres Wesen vor ihr zu verbergen, jetzt, da sie sich darauf geeinigt hatten, dass sie ihn nicht freiwillig verlassen konnte.

Er behandelte sie mit der gleichen zärtlichen Fürsorge wie immer. Aber alle anderen ... das war eine andere Geschichte.

Alessios Tyrannei war zwar inzwischen alltäglich, aber sie hinterließ einen bitteren Geschmack in ihrer Kehle, und so sehr sie sich auch bemühte, sie konnte sich einfach nicht daran gewöhnen.

Sie hätte sich selbst nie für die einfühlsamste in der Bande gehalten. Aber ungerechtfertigte Grausamkeit war einfach nur verachtenswert.

Aus irgendeinem Grund schien es Alessio zu gelingen, Terror zu schüren. Einschüchterung und Grausamkeit waren das Prinzip seiner Führung.

Sie konnte sich nicht erinnern, warum sie wusste, dass es einen besseren Weg gab. Aber sie wusste es.

"Grr... Grüße, Euer Gnaden..." Die Gastwirtin stotterte und verbeugte sich tief. "Mylady", fügte sie hinzu und blickte zu Neveah hinüber.

"Was... kann ich für Euch tun?..." fragte sie und zitterte von Kopf bis Fuß.

Neveah wandte ihren Blick ab. "Ich bin nicht hungrig. Ich möchte nur ein warmes Bad und etwas Schlaf."

Die Gastwirtin blickte unsicher zu Alessio hinüber.

"Bring dein Bestes mit. Sie ist nicht wählerisch." sagte Alessio stattdessen.

"Natürlich... natürlich." Der Gastwirt huschte davon, um das Essen zu holen.

Neveahs Hände verkrampften sich an ihren Seiten. "Ich sagte, es geht mir gut."

Alessio hob eine Braue. "Sich selbst auszuhungern, schadet niemandem, außer dir."

"Ich möchte, dass du isst, Veah. Du siehst nicht gut aus und ich kann mich nicht wohlfühlen."

Sie blickte zu ihm auf und spottete leise vor sich hin. "Und wenn ich nein sage?"

Alessio lehnte sich in seinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. "Dann kann ich nur dem Essen die Schuld geben ... dass es nicht nach deinem Geschmack ist."

Neveah brauchte nicht zu fragen, um zu wissen, was er gerade angedeutet hatte. Wenn das Essen nicht schmeckte, war es die Schuld des Kochs.

Wenn sie sich weigerte zu essen, würden der Wirt und derjenige, der in der hinteren Küche für das Essen zuständig war, die Verantwortung dafür tragen.

"Wie schläfst du nachts?" fragte Neveah leise, "Ich könnte nicht..."

Alessio gluckste leise. "Wir sind nicht so verschieden, wie du denkst, Veah."

"In Wirklichkeit sind wir uns ähnlicher, als du jemals zugeben würdest."

Ihre Fäuste ballten sich fester. Jetzt hatte er sich daran gewöhnt, Andeutungen über ihre Vergangenheit zu machen.

Nicht genug, um eine tatsächliche Erinnerung auszulösen, aber gerade genug, um Zweifel zu säen ... genau das richtige Maß, um sie daran zweifeln zu lassen, was genau sie zu sein glaubte, und an die Wahrheit, an die sie sich nicht erinnern konnte.

Denn wenn es eine unumstößliche Tatsache gab, dann die, dass Alessio sie kannte. Er kannte sie.

Kannte sie sich selbst?

"Richtig." Neveah murmelte: "Vielleicht sind wir das."

Der Gastwirt kam bald mit dem Essen und stellte es mit zittrigen Händen vor Neveah hin.

"Danke." murmelte Neveah. Obwohl es wahrscheinlich nicht viel zählte, da der Gastwirt von Alessios Wachen weggeschubst wurde.

Neveah aß schweigend. Sie spürte die ganze Zeit Alessios Augen auf sich gerichtet. Sie konnte sich den Hauch eines Lächelns auf seinen Lippen vorstellen.

Er hatte sie in der Hand und das wusste er.

Sie aß schneller und stopfte sich die Backen mit dem Brot voll. Wahrscheinlich schmeckte es so gut, wie es roch, aber ihre Zunge war zu betäubt, um es wahrzunehmen.

Bald hatte sie die Teller abgeräumt und starrte zu Alessio auf.

"Braves Mädchen." Er lächelte anerkennend.

Ihr Magen kribbelte und sie entleerte fast ihren Mageninhalt.

"Nenn mich nicht ... so." Sie knurrte in einem tiefen Ton. "Niemals."

Alessio runzelte die Stirn, doch bevor er etwas sagen konnte, kamen zwei seiner Wachen zu ihm. Sie unterhielten sich leise, und danach führte er sie zu den Zimmern hinauf.

Er öffnete die Tür und winkte ihr, hineinzugehen. "Ruhen Sie sich aus." Sagte er, und dann war er weg, zurück auf dem Flur.

Neveahs Augenbrauen runzelten sich leicht. Er verweilte immer, um sich zu vergewissern, dass sie hineingegangen war, und sogar noch lange danach, damit sie sich nicht hinausschlich.

Er ging erst, wenn er die Diener für die Nacht hochgeschickt hatte. Auf diese Weise war sie immer unter Beobachtung.

Neveah atmete langsam aus. Sie ging hinüber, um auf dem Bett Platz zu nehmen.

Sie wollte gerade ausatmen, als ein lautes Heulen die Stille der Nacht durchbrach.