CHAPTER 277: FRAU GRAYSON

Das Licht im Salon war zu einem sanften, gleichmäßigen Blau verblasst – nicht mehr golden vom Sonnenuntergang, nicht mehr scharf vom Tag, aber es war auch nicht melancholisch oder dramatisch.

Es existierte jetzt einfach dort, als hätte die Dämmerung beschlossen, sich niederzulassen und eine Weile zu bleiben, aber im Inneren des Raumes war nichts weicher geworden.

Die Luft wurde mit der Stunde nicht leichter oder lockerer. Sie blieb beständig und still, wie ein Raum, der durch die Brust eines anderen atmet.

Elowen lehnte sich leicht in ihrem Stuhl zurück, gerade genug, damit ihre Wirbelsäule gegen das Kissen hinter ihr drückte. Sie war nicht angespannt, aber auch nicht entspannt.

Ihre Augen blieben auf gleicher Höhe, ihre Haltung beherrscht, aber ihr Geist arbeitete offensichtlich. Nicht auf hektische Weise.

Einfach schnell und leise, wie jemand denkt, wenn alles beginnt, an seinen Platz zu fallen.

"Also", sagte sie nach einer langen genug andauernden Pause, dass jeder im Raum sie spüren konnte, aber niemand mutig – oder dumm – genug war, sie zu brechen. "Bringen wir Klarheit in diese Sache."

Ihre Stimme erhob sich nicht. Sie befahl nicht. Sie landete einfach. Fest. Unbekümmert. Abgemessen. Wie ein Richter, der ein Urteil verliest, das jeder im Gerichtssaal bereits kannte, aber nicht laut aussprechen wollte.

"Der Clan hinter ihnen ist...", fuhr Elowen fort, "Der Kobold-Clan."

Seraphina sah nach dem Hören des Namens ein wenig überrascht aus, aber die anderen drei waren nicht überrascht, und niemand unterbrach.

Es bestand keine Notwendigkeit. Jeder im Raum hatte bereits erraten, dass dieser Satz kommen würde, und niemand wollte ihn aufhalten.

"Seht ihr, sie gehören zu keiner der großen Fraktionen, da keine übermächtigen Personen sie anführen.

Keine hochklassigen Artefakte. Nicht einmal welche niedriger Stufe, sie sind nicht Teil irgendwelcher geheimen Fraktionen oder dergleichen."

Sie blickte zu Seraphina, die mit einem kleinen, bestätigenden Nicken antwortete. Die Art von Nicken, die sagt: Ja. Das deckt sich mit dem, was ich gesehen habe.

"Sie haben ganz unten angefangen", sagte Elowen. "Buchstäblich. Es ist eine der unbedeutenden Rassen am unteren Ende der Rassenliste.

Nicht nah genug, um relevant zu sein. Nicht weit genug, um exotisch zu sein. Keine Zonenaffinität. Kein aufsteigendes Erbe. Nur... Zahlen."

Liliana veränderte ihre Haltung an der nächsten Stützsäule und verschränkte die Arme. Ihre Stimme war direkt, aber nicht grausam. "So haben sie schon immer operiert."

Elowen nickte einmal. "Sie vermehren sich schneller als jede empfindungsfähige Rasse, die nicht unter künstlicher Erschaffung klassifiziert ist.

Und im Gegensatz zu den Tiermenschen haben sie keine internen Konfliktmuster. Keine territorialen Kämpfe. Keine Dominanzrituale.

Sie sind kooperativ, stabil und strukturiert. Die Art von Spezies, die auf engem Raum existieren kann, ohne sich selbst zu verschlingen."

Liliths Augenbraue hob sich leicht. "Überlebenskünstler."

"Genau", sagte Elowen. "Sie haben sich nicht ausgebreitet, weil sie stark waren. Sie haben sich ausgebreitet, weil niemand sie als Bedrohung ansah.

Sie boten Arbeitskraft an. Übernahmen lange Verträge. Hochrisiko-Arbeiten mit geringer Belohnung. Gruben tief. Bauten schnell. Blieben ruhig. Keine Schlagzeilen. Keine Flaggen. Nur Ergebnisse."

"Kein Ruhm", fügte Isabella von ihrem Platz auf dem Sofa hinzu. Ihr Ton war gleichmäßig, aber er trug Gewicht, als verstünde sie es nur zu gut.

"Und das", sagte Elowen, "machte sie unsichtbar. Und was die Grayson-Blutlinie betrifft? Sie könnten als Teil des Adelskreises dort drüben betrachtet werden."

Sie nahm einen langsamen Atemzug, nicht um sich zu beruhigen, sondern um den nächsten Teil wirken zu lassen.

"Mr. Grayson war klug. Nicht begabt. Nicht mächtig. Einfach nur schlau im politischen Sinne. Wusste, wie man eine Situation einschätzt.

Wie man eine Rolle spielt. Er heiratete eine Frau seiner eigenen Art – oder so behauptete er."

Seraphina verengte ihren Blick. "Die Mutter."

"Ja", sagte Elowen und wandte sich ihr zu. "Aber sie war nicht wie die anderen."

Sie ließ den Satz stehen. Die anderen warteten.

"Sie gebar nicht in Zyklen", sagte Elowen leise. "Keine Cluster, oder wie jede Geburt einen Wurf von Jungen hervorbrachte, keine unterstützten Wachstumskammern wie bei den Kobolden üblich.

Sie trug ein einzelnes Kind aus, die volle Zeit. Keine Verbesserung. Keine Manipulation. Nur eine Schwangerschaft im menschlichen Stil."

Seraphina ergänzte die unausgesprochene Schlussfolgerung. "Also nannten sie sie kaputt."

"Sie nannten sie Schlimmeres", sagte Elowen. "Ein Versagen der Blutlinie. Eine Abweichung. Ihre Art misst den Wert durch genetischen Ertrag.

Reproduktive Varianz. Linienerweiterung. Und sie hatte nichts davon."

"Sie konnte nicht zu ihrer Zukunft beitragen", sagte Lilith leise. "Also wurde sie zur Last."

Elowen widersprach nicht. "Sie bezeichneten sie als Belastung. Verstießen sie im Privaten, tolerierten sie in der Öffentlichkeit. Aber sie blieb. Nicht aus Pflichtgefühl. Aus Notwendigkeit."

"Weil sie etwas tat, was sonst niemand konnte", sagte Liliana. "Sie rettete das Haus."

"Genau", antwortete Elowen. "Als ein Gebietsabkommen zusammenbrach und zwei Handelsrouten von ihren Besitztümern wegleitete, standen die Graysons am Abgrund.

Mr. Graysons Bluff war gescheitert. Die Schulden stiegen. Seine Familienberater spalteten sich ab. Aber sie trat ein.

Brachte die internen Angelegenheiten des Anwesens ins Gleichgewicht. Brachte die Bücher in Ordnung. Hielt ihre Diener bezahlt. Und stabilisierte den Haushalt von innen."

"Sie war nicht nur nützlich", murmelte Liliana. "Sie war das Rückgrat."

"Sie war mehr als das", sagte Elowen. "Sie war unersetzlich. Aber niemand gab ihr Anerkennung. Nicht der Clan. Nicht die Gemeinschaft. Nicht einmal ihr Ehemann."

"Er hasste sie", sagte Isabella. "Nicht wahr?"

"Ja. Berührte sie nie wieder nach Lucas. Sprach nie freundlich von ihr. Brachte sie nie zu Versammlungen mit. Sie war wieder unsichtbar. Selbst während sie alles rettete."

"Aber er ließ sie nie gehen", sagte Seraphina.

"Weil sie ihn über Wasser hielt", erwiderte Elowen. "Sie führte die Bücher, die seinen Namen trugen."

"Und Lucas?", fragte Lilith.

"Er liebte sie. Still. Verzweifelt. Der jüngere Bruder auch, obwohl er immer weg war.

Aber keiner von beiden durfte über die Kobold-Seite sprechen. Nicht öffentlich. Nicht einmal intern. Sie wurden als Graysons erzogen. Nur auf dem Papier. Keine Blutsrituale. Keine Ahnenverbindungen."

Lilianas Stimme verdunkelte sich. "Als Ethan ihn also ignorierte..."

"Löste es alles aus", sagte Elowen. "All diese Stille. All dieser Druck. Das falsche Bild. Die verborgene Scham. Und als er immer noch nicht gesehen wurde..."

"Zerbrach er", beendete Isabella.

"Und der Kult bemerkte es", sagte Elowen. "Sie brauchten Zahlen. Körper. Münder, um ihr Evangelium zu wiederholen.

Und die Kobold-Clans – besonders die Hybridlinien wie die Graysons – hatten Zahlen. Hatten Loyalität. Hatten Verzweiflung."

Es gab keine Widerrede.

Niemand stellte die Wahrheit in Frage.

Seraphina sprach zuerst. "Sie boten ihm Status an. Macht. Vermächtnistechnologie. Einen Sitz. Nicht als Anführer. Als Tür."