CHAPTER 288: WILLKOMMEN ZURÜCK

Die Stille war nicht mehr passiv.

Sie hatte jetzt Gewicht – wie Luft, die den Atem anhält, wie die Pause vor dem Donner, nicht weil sie den Sturm fürchtete, sondern weil sie erkannte, dass sie sich bereits in einem befand.

Als sie zu ihrem Versteck zurückkehrte und durch den hinteren Dienstweg schlüpfte, den sie immer benutzte, machten ihre Stiefel kaum ein Geräusch auf dem alten Stahlgitter, und sie überprüfte nicht die äußeren Dichtungen.

Es war nicht nötig.

Wenn jemand einmal durchgekommen war, konnte er es wieder tun – und sie wusste jetzt, dass derjenige, der es war, nicht gekommen war, um ihre Verteidigung zu durchbrechen, nur um zu zeigen, dass er sie verstand.

Die Luft drinnen war still.

Nicht schwer. Nicht scharf. Einfach... still.

Und im Zentrum dieser Stille lag ordentlich auf dem Tisch, wo sie immer ihre Ausrüstung ablegte – eine Notiz.

Schlicht. Einmal gefaltet. Kein Symbol. Keine Fallen-Aura – nur Papier.

Sie näherte sich langsam, bereits sicher, dass keine Gefahr darin lag, es zu berühren, aber ließ dennoch ihre Instinkte das Tempo bestimmen.

Ihre Finger streiften die Oberfläche. Kühl. Trocken. Echt.

Sie entfaltete es.

Einfache, handgeschriebene Zeilen. Nicht sorgfältig, aber bewusst.

Wir wissen, wonach du suchst.

Und wir wissen warum.

Der nächste Zug liegt bei dir.

Sie las es einmal.

Dann noch einmal.

Es gab kaum eine Veränderung im Ausdruck. Kein Anspannen des Kiefers oder Veränderung ihrer Haltung.

Aber ihr Verstand hatte bereits begonnen zu arbeiten; jeder Gedanke fiel an seinen Platz wie Puzzleteile, von denen sie nicht einmal wusste, dass sie sie in der Hand hielt.

Dies war nicht nur Beobachtung.

Dies war nicht jemand, der neugierig oder vorsichtig war.

Dies war jemand, der ihre Karte gelesen hatte – nicht die, die sie auf Papier zeichnete, sondern die, die sie durch die Stadt ging, mit ihrem Atem, ihrem Schritt und ihren Gewohnheiten nachzeichnete – und mit seiner eigenen antwortete.

Sie wurde nicht gewarnt.

Sie wurde einbezogen.

Und jetzt kam die Frage, die sie nicht gerne laut stellte – nicht einmal in ihrem Kopf.

Mache ich den nächsten Schritt?

Oder verschwinde ich wieder?

Sie ging nicht.

Sie schlief auch nicht.

Sie blieb die ganze Nacht dort, das Licht draußen erlosch langsam, das Summen der Welt verstummte, und weit jenseits ihrer Sinne – hinter Fenstern, über Türmen, zwischen Pulsen in den Wänden – lauschte die Stadt.

Und wartete.

Währenddessen trat Ethan aus dem Hörsaal, die Türen glitten leise hinter ihm zu mit einem Zischen, das kaum wahrnehmbar war, als er einen Arm über seine Schulter streckte und das Gewicht seiner Tasche anpasste.

Die Sonne begann hinter den Türmen der Astralis Universität unterzugehen und warf lange bernsteingoldene Schatten über den weiten Steinhof.

Die Luft roch sauber, eine Mischung aus geladener Ozonluft von den nahen Leitungsschienen und dem schwachen Blumenduft, der von den oberen Gartenplattformen herabwehte.

Sein Unterricht hatte länger gedauert als geplant, aber es machte ihm nichts aus. Der Dozent hatte eine Art, Aura-Harmonik zu erklären, die tatsächlich Sinn ergab – nicht wie die Hälfte der Fakultät, die einfach Theorie rezitierte, als würden sie aus einem Kochbuch vorlesen.

Heute haben wir über geschichtete Resonanz gesprochen und wie sich überlappende Superkräfte Instabilität bei Feldeinsätzen erzeugen können. Nützliches Zeug. Praktisch.

Aber sobald er draußen war, wanderten seine Gedanken woandershin.

Ein sanftes Summen an seiner Hüfte – das Studentenpanel leuchtete auf.

Zwei Nachrichten von Everly.

Die erste war kurz:

"Komm nicht zu spät."

Die zweite enthielt ein Foto.

Gedämpftes Licht. Ein einfacher Tisch. Zwei gedeckte Teller. Echte Kerzen – kurz, stetig, bereits niedrig brennend.

Er stieß einen leisen Atemzug aus. Nicht wirklich ein Lachen. Nur diese sanfte Art von Ausatmen, die sagt: Ja, ich verstehe.

Der Weg zurück war nicht lang, und er beeilte sich nicht. Die Menschenmenge begann sich zu lichten, als Studenten in Restaurants filterten oder zu den Wohnheimclustern drifteten.

Einige versammelten sich um Automaten, andere riefen halbherzige Argumente darüber, welcher Nudelladen weniger Müll sei.

Ethan ließ den Klang über sich hinwegwaschen, aber er hörte es nicht wirklich. Seine Gedanken waren ihm bereits voraus, bereits in dem Raum mit dem warmen Licht und der Stille, die nichts verlangte.

Als er ihren privaten Sektorturm erreichte, hatten sich die Wege fast vollständig geleert.

Dieser Teil des Campus hatte mehr Platz – alte Steinwege aus der Zeit vor dem Fall, gesäumt von sanften Lichtern, die gerade hell genug leuchteten, um den Weg zu sehen, aber nie genug, um die Stimmung zu verderben.

Er bog um die letzte Ecke.

Sah das Fenster.

Warmes Licht. Stetig.

Er griff nach der Tür – aber sie öffnete sich, bevor er sie berührte.

Everly stand barfuß da, in einem Gewand, das aussah, als wäre es in die Tinte eines Nachthimmels getaucht worden – tief, weich, gerade eng genug an ihrem Körper, um seine Form zu zeigen, aber locker genug, um sich mit ihr zu bewegen.

Ihr Haar war nachlässig zurückgebunden, einige silberne Strähnen fielen nach vorne und rahmten ihr Gesicht ein. Und ihre Augen... ruhig. Ohne Eile. Etwas Sanfteres als einen Scherz haltend. Ein echtes Willkommen.

"Willkommen zurück", sagte sie, und ihre Stimme war leise genug, dass er sie nicht lauter brauchte.

Er trat ein.

Die Luft traf ihn sofort – Wärme von den Kerzen, aus der Küche, von welchem Zauber auch immer sie benutzt hatten, um den Raum gegen die kältere Brise von oben abzudichten.

Es war wie in eine Pause in der Zeit zu treten. Die Lichter waren gedämpft, gerade genug zum Sehen, ohne grelles Deckenlicht. Der Tisch war bereits gedeckt, einfach, aber vollständig.

Aus der Küche kam Evelyn mit einem Gericht – etwas Warmes, Geschichtetes und Duftendes. Sie trug ein graues Oberteil, das weich über ihre Schlüsselbeine fiel, und einen langen Rock, der bei jedem Schritt leicht schwang.

Ihr Haar war locker hochgesteckt, mit zwei Strähnen, die sich auf eine Weise zu ihren Wangen hinunterkräuselten, die zufällig aussah, aber nicht war.

Sie machten kein Aufheben.

Ethan wartete, bis beide bereit waren, bevor er sich auf seinen Stuhl setzte.

Der Tisch war nicht groß, aber er fühlte sich auch nicht beengt an. Es gab gerade genug Platz für drei Teller, eine Teekanne, zwei Kerzen und die Art von Stille, die sich um geteilte Momente wickelte, ohne gebrochen werden zu müssen.

Sie aßen langsam.

Es gab keine Eile. Das Essen war nicht extravagant, aber es war mit Sorgfalt zubereitet, genug Gewürz, um die Wärme zu spüren, und Vertrautheit, um den Geist zu beruhigen.

Sie redeten, aber es war nicht tiefgründig.

Nur Geschichten. Kleine Dinge.

Evelyn erzählte von einem Kommilitonen, der versuchte, eine Krafttechnik zu demonstrieren und versehentlich den Feueralarm des Raumes auslöste. Everly verschluckte sich fast an ihrem Tee. Ethan bekam beinahe einen Hustenanfall.

Nichts Großes.

Aber alles ist echt.