CHAPTER 290: ICH WUSSTE NICHT, WAS ICH SONST TUN SOLLTE

Es war diese Art von Trost, die keine Aufmerksamkeit auf sich zog oder im Rampenlicht stehen wollte – die Art, der es egal war, ob man sich an sie erinnerte, die aber trotzdem etwas hinterließ, wie diese anhaltende Wärme, die noch lange in der Luft bleibt, nachdem das Feuer erloschen und die Glut verblasst ist.

„Ich dachte, ich müsste alles zusammenhalten. Dass wenn ich jemals etwas fallen lasse... das Ganze auseinanderfallen würde."

Ethan erhob seine Stimme nicht. Er versuchte nicht, etwas Dramatisches zu gestehen. Es war einfach eine Wahrheit, die er bisher nie laut ausgesprochen hatte.

Eine, die lange in seiner Brust gelebt hatte, leise und schwer, wie ein Knoten, der sich jedes Mal fester zog, wenn er versuchte, zur Ruhe zu kommen.

Everly zuckte nicht zusammen.

Sie sprang nicht ein mit Trost oder Dringlichkeit. Ihre Stimme kam sanft, stetig und leise, wie immer, wenn sie nichts zu reparieren versuchte – einfach für ihn da sein wollte.

„Wir wissen", sagte sie.

Evelyns Stimme folgte einen Moment später, von der Seite jetzt, näher als zuvor. „Wir haben uns früher genauso gefühlt."

Ethan drehte sich leicht zu ihr, nicht vollständig, nur genug, dass seine Augen ihre finden konnten.

Sie erwiderte seinen Blick ohne Zögern, ruhig und unerschüttert.

„Wir haben gelernt", fuhr sie fort, „dass es nicht wirklich darum geht, alles zu halten. Es geht darum, jemanden einen Teil davon mit dir tragen zu lassen. Auch wenn es nur für eine kleine Weile ist."

Everlys Finger fuhren über den Rand der Decke nahe seinem Schoß. Sie schaute nicht auf, als sie weitersprach.

„Du musst nicht perfekt sein", sagte sie, ihr Ton jetzt etwas wärmer. „Du musst nur hier sein."

Ethan atmete aus, langsam und gleichmäßig. Es war kein Seufzen. Es war nicht müde. Es war einfach die Art von Atem, die endlich deinen Körper verlässt, wenn du etwas so lange getragen hast, dass du vergessen hast, wie schwer es war.

Und dann, ohne zu viel nachzudenken, ohne es zu planen, berührte ein kleines Lächeln seine Lippen. Nicht die Art, die man zeigt, um okay auszusehen.

Die Art, die auftaucht, wenn etwas im Inneren beginnt sich zu verschieben, wenn du – wenn auch nur für einen Moment – das Gefühl hast, dass vielleicht nicht alles immer so schwer bleiben muss.

„Das", sagte er, mit einer Stimme kaum lauter als ein Flüstern, „kann ich tun."

Niemand beeilte sich, sich zu bewegen.

Sie sprangen nicht plötzlich auf oder wechselten das Thema.

Aber trotzdem veränderte sich etwas. Als hätte der Raum selbst endlich ausgeatmet und seinen Griff gelockert.

Als sie aufstanden, war es einfach. Da war nur ein gemeinsamer Rhythmus, ein stilles Verständnis, das niemand laut aussprechen musste.

Die Schlafzimmertür öffnete sich eine Sekunde bevor sie sie erreichten, ausgelöst durch ihre Schritte oder vielleicht nur durch die Stimmung in der Luft – durch die Art, wie die Welt manchmal spürt, dass etwas Wichtiges passieren wird und beschließt, nicht im Weg zu stehen.

Die Lichter drinnen waren nicht hell. Sie waren auch nicht gedämpft. Sie befanden sich irgendwo im Raum dazwischen – ein weiches, goldgetöntes Leuchten, das alles nah und ruhig erscheinen ließ, wie eine Erinnerung, von der du wusstest, dass du sie behalten würdest, ob du es beabsichtigtest oder nicht.

Das Bett war weder großartig noch förmlich, und es war nicht darauf ausgelegt zu beeindrucken. Es waren nur weiche Laken, eine Decke und zwei Kissen. Es gab keine Wände zwischen den Seiten – nur Raum, der zum Teilen gedacht war.

Ethan setzte sich zuerst und ließ sich auf die Kante nieder, als würde er in etwas eintreten, das endlich geschah.

Nicht auf nervöse Weise. Einfach langsam. Vorsichtig. Als wollte er die Stille, die sich zwischen ihnen gebildet hatte, nicht zerbrechen.

Evelyn folgte und streifte leicht seinen Arm, als sie sich neben ihn setzte. Ihre Präsenz war ruhig, aber erdend, wie ein Gewicht, von dem man nicht wusste, dass es einem half, standhaft zu bleiben.

Everly kam als Nächstes und ließ sich auf seiner anderen Seite nieder. Sie faltete ihre Beine unter sich, ihr Haar fiel locker über ihre Schulter, aber sie sprach nicht. Sie lehnte sich nur... gerade genug an, um nah zu sein, ohne zu sehr zu drängen.

Niemand sprach.

Sie mussten es nicht.

Der Raum war erfüllt von leiseren Dingen – raschelndem Stoff, dem sanften Ausatmen, dem leisen Summen des Umgebungssystems, das die Kälte fernhielt und die Welt draußen nicht eindringen ließ.

Ethan lehnte sich langsam zurück, seine Arme streiften ihre, als er ins Bett sank. Er starrte ein paar Sekunden lang an die Decke, seine Augen unfokussiert, nicht weil er nach etwas suchte – sondern weil er einfach alles fühlen wollte. Das Bett. Die Wärme. Die Nähe.

Evelyn lag neben ihm und bewegte sich gerade genug, um ihren Arm auf seiner Brust ruhen zu lassen, ihr Kopf fand seine Schulter, als hätte sie das schon einmal getan, auch wenn er sich nicht daran erinnerte.

Everly folgte und legte ihre Hand sanft auf seine Taille. Ihr Atem war gleichmäßig, langsam. Ihre Augen waren halb geschlossen, aber nicht schläfrig – einfach sanft.

Die Stille verlangte nicht, gefüllt zu werden.

Sie war nicht unangenehm. Sie war nicht einmal still, nicht wirklich.

Sie war erfüllt.

Als hätte all das Unausgesprochene seine eigene Art von Verständnis geformt.

Die Zeit schien nicht in Minuten zu vergehen.

Sie bewegte sich einfach.

Und Ethan verspürte zum ersten Mal seit Tagen – oder vielleicht länger – nicht das Bedürfnis, sie zu verfolgen.

Dann sprach er wieder, nicht weil die Stille zu schwer geworden war, sondern weil er sich plötzlich an etwas erinnern wollte.

„Erinnert ihr euch an die erste Nacht, in der wir gesprochen haben? Alle drei von uns?"

Everly gab ein kleines Summen von sich. „Meinst du die Nacht, in der du dachtest, du würdest dich verstecken? Wie müde warst du?"

Er lächelte. Diesmal etwas mehr. „Genau die."

Evelyns Stimme war sanft, ihre Wange an seiner Brust. „Du hast dich ständig entschuldigt."

„Ich wusste nicht, was ich sonst tun sollte."

„Du musstest nichts tun", flüsterte Everly. „Das musst du immer noch nicht."

Die Stille kehrte zurück, aber jetzt fühlte sie sich wie ein Teil von ihnen an. Wie eine zusätzliche Person im Raum, die sie nicht erklären oder benennen mussten.

Die Brise aus dem oberen Garten glitt durch die Fensteröffnung – kühl und leicht nach Jasmin duftend. Aber drinnen blieb es warm.

Ethan schloss wieder seine Augen – nicht um zu schlafen. Nur um aufzunehmen, dann öffnete er sie wieder.

Nur um zu schauen.

Um sicherzugehen, dass dies noch real war.

Evelyns Hand bewegte sich leicht, ihre Finger ruhten nun fester über seinem Herzen. Everly bewegte sich auch, ein Bein streifte leicht das seine, ihr Körper schmiegte sich etwas näher an seine Seite.

Und er ließ es geschehen.

Zuckte nicht zusammen. Zog sich nicht zurück.

Sie versuchten nicht, etwas zu beginnen.

Sie waren einfach da.

Bei ihm.