CHAPTER 401: LASST UNS DAS AUFWÄRMEN BEENDEN

"Du bist schneller geworden," sagte Elowen.

"Du bist schwerer geworden," antwortete Lilith, und es lag kein Necken mehr darin, nur reine Anerkennung.

Sie standen nah genug beieinander, dass das Licht, das durch Elowens Adern floss, den Rand von Liliths Schleier berührte und einen kleinen Fleck durchsichtig machte.

Durch dieses klare Fenster sah jede Frau die andere ohne etwas im Weg – keine Tricks, keine Verdeckung. Die kleinen Lächeln waren immer noch da.

"Genug Aufwärmen," sagte Lilith.

"Einverstanden," erwiderte Elowen.

Gemeinsam, ohne zu zählen, holten sie tief Luft.

Lilith rief jeden Spiegel am Himmel, am Boden und an den Unterseiten der Dinge und ließ sie zu einer einzigen Klinge ausrichten, geformt wie ein Horizont.

Sie erstreckte sich von Rand zu Rand und glitt seitwärts ohne jegliches Geräusch.

Elowen rief jede Wurzel aus dem Stamm, der Plattform, den Flussknoten und den Knochen der Arena und verdrehte sie zu einem einzigen Speer, geformt wie eine Frage an die Welt.

Er erhob sich vom Boden mit dem Knacken von brechendem Frühlingseis.

Klinge traf auf Speer. Die Berührung war sanft und dennoch riss der Boden. Die Plattform schälte sich wie Rinde. Der Raum faltete sich und faltete sich erneut.

Die Arena kreischte. Ein Riss lief über das Siegel hinaus und die Leere außerhalb spürte es, ein leichtes Zittern wie ferner Donner.

Der Lebensbaum fing Elowen auf, als der Boden unter ihren Zehen nachgab, und der Schleier fing Lilith auf, als die Spiegel auseinanderzugleiten versuchten.

Die Flüsse wurden wild, dann beruhigten sie sich, schlangen sich um Stamm und Umhang und hielten, wo sie konnten. Die Ränder der Arena pulsierten warnend – zurückhalten oder ausgestoßen werden.

Keine von beiden hielt sich zurück. Die Warnung verblasste, als ob der Ort verstanden hätte, dass dies der Grund für seine Existenz war.

Sie trafen erneut aufeinander.

Die Spiegelarmeen stürmten mit der Klinge, Teil des Schnitts jetzt. Die Wurzeln stürmten mit dem Speer, Teil des Stoßes.

Die Kollision erfüllte alles. Licht und Schatten rieben aneinander. Splitter von Reflexionen bohrten sich in die Rinde und wurden verschluckt.

Stränge lebender Fasern fädelten sich durch Liliths Schleier und kamen nicht in der gleichen Farbe wieder heraus. Die Arena bog sich zu einer Schüssel, dann zu einem Kamm, dann wieder zu einer Schüssel.

Als die Helligkeit sich lichtete, standen beide noch. Nun ruhiger atmend, die Augen heller als zuvor, die Lächeln ein wenig breiter. Sie hatten einen Ort erreicht, der von Bedeutung war.

"Nochmal," sagte Lilith, weil sie es hören wollte.

"Nochmal," sagte Elowen, weil ihr der Klang gefiel.

Sie machten weiter, und die versiegelte Welt begann sich wie ein lebendes Wesen in Schmerzen zu verhalten. Splitter des Spiegelhimmels fielen und verblassten diesmal nicht.

Sie schnitten Rillen in den Wurzelboden. Flüsse aus Licht krachten und hinterließen Spritzer, die sich in Samen verwandelten, dann in kurzlebige Ranken, dann in Asche.

Die Illusionen, die Lilith hervorbrachte, hörten auf, saubere Kanten zu sein, und wurden zu Schleifstaub. Sie zogen über die Rinde und hinterließen Narben, die langsam heilten.

Elowens Wachstum war nicht mehr nur Licht und begann, Gewicht zu tragen. Äste fielen wie Hämmer. Ihre Enden dellten den Raum selbst ein, bevor die Dellen sich wieder glätteten.

Liliths Lachen glitt durch den Lärm. "Wenn du diese Wurzeln noch weiter ausbreiten lässt, wirst du den ganzen Sektor ertränken."

Elowens Haar leuchtete heller, erfasst von einer Brise, die nicht existierte, bis sie es wollte. "Und wenn du noch einen Horizont zerbrichst, wird die Leere in sich selbst zusammenfallen. Sag mir, Lilith – wie weit willst du das treiben?"

Liliths Schleier kräuselte sich. "Weit genug, um zu sehen, was wir jetzt sind," sagte sie, und ihre Stimme war sanft, aber ehrlich. "Weit genug, dass wir uns nicht darüber belügen."

"Dann lüge nicht," erwiderte Elowen und hob ihre Hand.

Der Stamm hinter ihr wurde dicker. Rinde spaltete sich und heilte in langsamen Wellen – neue Ringe bildeten sich in einem Herzschlag.

Wurzeln schossen nach außen und respektierten nicht länger die Grenzen der Plattform. Sie glitten durch die Nähte des Siegels, nicht um es zu brechen, sondern um seinen Rand zu testen.

Die Arena erzitterte. Tief unten verschob sich wieder eine der Bergwurzeln. Die Flüsse zogen sich enger zusammen, als ob sie versuchten, den Raum geschlossen zu halten.

Lilith antwortete, indem sie den Kampf auf einen einzigen Punkt verengte und ihn dann wie einen Stern nach außen explodieren ließ.

Sie flocht Spiegel zu einem Knoten, so dicht, dass er wie eine in der Luft schwebende Obsidianperle aussah, und dann ließ sie ihn sich entwirren.

Er löste sich auf zu einem Korridor, der nie existiert hatte. Tritt hindurch, versprach er, und du wirst mich erreichen.

Jede Biegung im Korridor zeigte einen Blick auf Elowens Baum, aber jeder Blick war eine halbe Sekunde zeitversetzt zum vorherigen. Ein Gang dadurch würde jeden Verstand etwas lockern.

Elowen ging nicht hinein. Sie teilte eine Wurzelspitze in tausend Filamente und sandte sie durch den Korridor wie ein Sieb.

Der Korridor versuchte zu entgleiten, aber die Filamente jagten nicht hinterher. Sie füllten jeden Raum, bis kein Raum mehr übrig war, um einen Trick zu beherbergen, und der Korridor kollabierte zu Flocken wie Ruß.

Die Flocken trafen auf den Boden und wurden zu Ameisen aus Licht, krochen dann zu einer Münze zusammen. Lilith nahm die Münze zwischen zwei Fingern und schnippte sie zurück in den Himmel, der sie verschluckte.

"Vorsicht," sagte Lilith. "Wenn du weiter so ziehst, wirst du die Grenze quetschen."

"Quetschungen heilen," sagte Elowen. "Manchmal heilen sie stärker."

Die versiegelte Welt antwortete beiden, indem sie sich bog. Die Spiegel hörten auf, sich wie eine Decke zu verhalten, und begannen, sich wie loses Wasser zu benehmen.

Spiegelblätter glitten übereinander. Wo sie sich überlappten, brachten sie neue Szenen hervor – das Büro des Direktors mit seinem roten Netz, die Tore der Akademie, ein Innenhof, wo Fackeln ohne Rauch brannten, ein Schlafsaal, wo die Zwillinge in der falschen Richtung quer über ein Bett eingeschlafen waren und keinen Platz für jemand anderen gelassen hatten.

Jede Szene trug einen Klang: Stift auf Papier, Stiefel auf Stein, sanftes Atmen, Lachen. Diese Klänge versuchten, sich auf den Kampf zu legen wie Decken, die über ein Feuer geworfen wurden.

Elowen fegte sie nicht weg. Sie erschuf Orte für sie, die nicht der Kampf waren. Sie ließ Regale aus dem Nichts wachsen und legte die Klänge dort ab. Dies ist euer Platz, sagte sie ihnen ohne Worte. Nicht hier. Wartet.

Lilith neigte ihren Kopf, amüsiert. "Du organisierst sogar im Krieg."

"Jemand muss es tun," sagte Elowen.

Der Boden bäumte sich wieder auf. Risse jagten unter ihren Füßen hindurch und erhoben sich zu Graten. Die Grate sackten wie Teig zusammen und verhärteten dann.