CHAPTER 410: ES IST FAST LUSTIG (GOLDENES TICKET KAPITEL)

Liliths Lächeln erwärmte sich durch einen Atemzug. "Erledigt."

Sie bewegten sich durch den Rest des Weges, und erfahrene Spieler legten ein Brett aus: kein Schnörkel, keine Geschichte, nur Figuren und wo sie bis zum Morgen stehen sollten.

Sie benannten drei Städte, in denen die Kulte bei Festen zu breit gelächelt hatten. Sie nannten zwei Versorgungszentren, wo die Bücher zu lange zu perfekt übereingestimmt hatten.

Sie benannten ein Teleportgitter, dessen Anker seit einem Jahr jeden Monat "repariert" worden war. Sie setzten stille Beobachter ein, keine Soldaten.

Sie wiesen an, dass Geflüster in die richtigen Ohren zur richtigen Stunde platziert werden sollte, damit, wenn die Hand ausgreifen würde, diese Hand auf einen Schalter treffen würde, der nur darauf wartete, umgelegt zu werden.

Die Matrone hielt ihren Ton verspielt und ihre Fragen schneidend. "Was tust du, wenn das Unkraut unter einem freundlichen Fenster sitzt?"

"Den Rollladen schließen," sagte Lilith. "Und die Diele anheben, während sie schlafen."

"Was, wenn das Unkraut ein Gebet singt, das einer Schwester gefallen könnte?"

"Die Tonart ändern," sagte Elowen. "Das Lied zu hoch für ihre Kehle machen."

Die Ahnfrau hörte zu wie ein Fluss den Steinen zuhört, ließ den Fluss für sich selbst sprechen, wenn es gut war, und formte ihn mit einem Wort, wenn er sich falsch bog.

"Macht keine Karte, die vergisst, dass Kinder im Haus sind," sagte sie. "Dieses Reich und diese Prüfung sind für sie keine getrennten Dinge.

Ihr Morgen und unsere Nacht werden eine Weile eine Wand teilen. Haltet die Wand dick."

"Sie wird halten," sagte Lilith. "Bis jemand ihr sagt, dass sie es nicht soll."

Elowen legte ihre Handfläche gegen das Holz des Tisches, winzige grüne Adern woben sich durch die Maserung und verblassten dann.

"Wir werden da sein, wenn es sich öffnet. Wir werden sie Schüler sein lassen. Aber nicht allein."

Die Ältesten akzeptierten das ohne Widerspruch. Es war die Art von Versprechen, die keine Zeugen brauchte.

Als die Planung dünner wurde und der Raum wieder etwas von seinem Atem für sich selbst zurücknahm, spielte die Matrone mit einer letzten Phantom-Schachfigur und ließ sie wegblinken.

"Es ist fast lustig," sagte sie in einem Ton, der bedeutete, dass sie es nicht lustig fand. "Ein Gott schläft hundert Jahre und erwacht zu einer Welt, die bessere Dächer gebaut hat, stupst dann die Ziegel an und kichert, wenn Staub fällt."

"So testen Feiglinge, ob eine Tür verschlossen ist," sagte Lilith wieder, und diesmal klangen die Worte wie ein Stein, der dort abgelegt wurde, wo er hingehörte.

"So testet Unkraut, ob die Hacke Rost hat," fügte Elowen hinzu, und ihre Stimme ließ die Hacke sehr sauber klingen.

"Dann haltet die Klinge blank," sagte die Ahnfrau. "Aber hängt sie nicht ins Fenster."

Sie saßen eine Weile damit da und ließen es sich setzen.

Als es Zeit war zu enden, kam die Entscheidung im selben Moment in allen vieren an, wie ein Vogel, der seine Richtung ändert, ohne ein gerufenes Signal.

Die Form der Matrone wurde an den Rändern dünner, Licht drängte ihre Silhouette. Das Haar der Ahnfrau fing eine sanfte Brise ein, die nicht da gewesen war und nicht da sein würde, sobald sie ging. Sie standen nicht auf.

Sie verbeugten sich nicht. Sie verblassten, nicht dramatisch, sondern zweckmäßig, zwei Kerzen, die sanft zwischen Finger und Daumen ausgedrückt wurden.

Elowen und Lilith blieben zurück. Der Raum fühlte sich größer an ohne die Beständigkeit der Ältesten und sicherer, als ob ihre Abwesenheit eine eigene Art von Wache wäre.

Sie tauschten einen letzten Blick aus, der dieselbe Botschaft vermittelte, die beide schon oft auf andere Weise gesagt hatten: Wir gehen gemeinsam, bis wir es nicht mehr müssen.

Draußen passten die Schutzsiegel-Fackeln entlang des fernen Korridors ihre Flammen an, als ob sie nickten. Drinnen blieb der Tee länger warm, als er sollte. Alte Häuser tun das, wenn sie zustimmen.

Sie sprachen nicht mehr. Worte hätten versucht, das zu benennen, was keinen Namen brauchte.

Die Szene wendete sich wie eine Seite.

Ethan saß auf der langen Couch der Suite mit dem Rücken gegen die Ecke, ein Knie hoch, das andere Bein ausgestreckt, eine Decke über seinen Knöchel geworfen, ohne dass er es bemerkt hatte.

Das Holo-Licht seines Telefons wusch sein Gesicht in sanftem Blau. Zu seiner Linken lehnte Evelyn ihre Schulter an seine, als wäre es eine Angewohnheit, die sie nicht zu brechen gedachte.

Zu seiner Rechten hatte Everly ihre Füße unter sich gesteckt und das Kissen hinter ihm mit schamloser Selbstverständlichkeit beansprucht.

Beide Mädchen hielten ihre eigenen Bildschirme. Drei Leuchten, drei ruhige Gesichter. Die Lichter des Raumes waren gedämpft, die Art, die zu späten Stunden und entspannter Gesellschaft gehört.

Ein Tablett mit halb gegessenem Obst und zwei leeren Tassen stand vergessen auf dem Tisch. Jemand hatte ein Buch offen in der Mitte liegen lassen, als hätte es versucht, mit dem Telefon zu streiten und verloren.

Niemand sprach. Die Stille war nicht angespannt. Es war die Ruhe von Menschen, die wissen, dass sie sie nicht füllen müssen, um zusammen zu sein.

Die Bildschirme erzählten dieselbe Geschichte an drei verschiedene Bewusstsein gleichzeitig. Das Wappen der Akademie am oberen Rand der Nachricht sah fast stolz auf sich selbst aus.

Zwischenprüfung: Reichszugangsautorisierung und Vor-Einsatz-Briefing. Teilnahme verpflichtend. Tor-Zuweisungen aktualisiert.

Neue Sicherheitsprotokolle sind in Kraft. Hinweis: Reiseknoten können aufgrund von Aktivitäten der Assoziation zeitweise gedrosselt sein. Keine Panik.

Folgen Sie den Anweisungen Ihrer Aufsichtspersonen. Zusätzlicher Hinweis: Bestimmte "Legacy"-Konstrukte wurden für eine Leistungsneubewertung markiert. Euer Mut ehrt Astralis.

Die Worte scrollten lange Zeit. Es gab Details zu Sammelpunkten, Notfallrückrufen, neuen Farbcodes, geschlossenen alten Pfaden, geöffneten neuen Pfaden und der höflichen Lüge, die jede Schule schriftlich verbreitet, wenn Gefahr und Training beschließen, einen Raum zu teilen.

Die drei lasen es, wie Menschen das Wetter lesen: auf der Suche nach Wind innerhalb der Vorhersage.

Ethan ließ seinen Daumen über einer Zeile schweben und ging dann darüber hinweg. Er spürte die Form der Nachricht mehr, als dass er sie las.

Das Timing. Wer hatte unterschrieben? Welche Zahlen fehlten? Der Ton wurde für genau drei Sätze sehr vorsichtig und tat dann so, als wäre er es nicht gewesen.

Evelyn neigte ihr Telefon um ein paar Grad und fing Everlys Blick auf. Everly schaute nicht hoch. Sie musste es nicht.

Die beiden teilten ohnehin denselben stillen Gedanken und kehrten zum Leuchten zurück.