CHAPTER 414: WAS HAST DU VORBEREITET? 2

Er setzte die Tasse langsam ab, das Porzellan berührte sanft den Schreibtisch, bevor seine Hand zur Schublade wanderte.

Die Bewegung war automatisch. Er hatte sie so oft gemacht, dass er das gefaltete Papier darin mit geschlossenen Augen hätte finden können.

Seine Finger streiften die glatte Kante, und er zog es mit der Sorgfalt heraus, mit der man eine Erinnerung behandelt.

Der Brief wartete, wie immer, lag schweigend da, als wäre er schon immer Teil des Schreibtisches gewesen.

Er entfaltete ihn, obwohl er nicht sofort darauf schaute.

Seine Augen blieben auf der Karte an der Wand, jener mit den dünnen Markierungen von Truppenbewegungen, versiegelten Toren und Kreisen, die dort gezeichnet waren, wo sich zu viele Flüstereien angesammelt hatten.

Erst nach einem langen Moment senkte er seinen Blick auf das Papier in seinen Händen.

Es war keine Tinte mehr darauf. Keine Striche, denen das Auge folgen konnte.

Nur der schwache Geist von Worten, die sich einst in die Seite eingebrannt hatten, Worte, die nicht mit Feder oder Pinsel geschrieben worden waren, sondern lebendig angekommen waren, in die Fasern gehaucht, als ob das Pergament selbst gezwungen worden wäre, das Gewicht einer Stimme zu tragen, die für kein sterbliches Ohr bestimmt war.

Dennoch konnte der Direktor sie lesen. Das konnte er immer. Die Form hatte sich tiefer eingeprägt als das Sehen. Er hätte jede Zeile mit geschlossenen Augen rezitieren können, jede Pause, jede Neigung, jede Warnung.

Trotzdem las er es wieder in Stille, seine Lippen bewegten sich nicht, sein Geist verfolgte die Rillen, als wolle er sichergehen, dass die Worte sich nicht verändert hatten, wenn er nicht hinsah.

Als er fertig war, faltete er es ordentlich, sorgfältig, entlang derselben sauberen Falten, die es immer getragen hatte.

Seine Hände schoben es zurück an seinen Platz in der Schublade, und das sanfte Klicken, als sie schloss, fühlte sich an, als hätte der Raum selbst genau auf diesen Klang gewartet, bevor er sich erlaubte, wieder zu atmen.

In der ganzen Stadt reagierten Dinge auf diese Bewegung auf eine Art, die kein gewöhnliches Auge bemerken konnte. Drei Schutzsiegel-Schirme verdunkelten sich leicht und verringerten die Anspannung in ihrem Glühen.

Drei verschiedene Schultern – eine in einer Kaserne, eine in einem Wachturm, eine in einem privaten Arbeitszimmer – entspannten sich nur ein bisschen, die Last, die sie trugen, ohne zu wissen warum, wurde erleichtert.

Im Herrenhaus selbst summten die Schutzsiegel, die durch Stein und Eisen liefen, zufrieden, wie Katzen, die sich auf einer Fensterbank niederlassen, nachdem sie zu lange auf und ab gegangen waren.

Und weit unten, unter Beton und uralten Steinfundamenten, in einem Raum, an den sich nur wenige erinnerten und den noch weniger je gesehen hatten, senkten zwei Älteste ihre Tassen im exakt gleichen Moment.

Sie sprachen nicht. Sie sahen einander nur an, und in diesem geteilten Blick erkannten beide dasselbe an: Der Faden hatte gezogen. Das nächste Stück hatte sich bewegt.

Der Direktor ließ sich zurück in seinen Stuhl sinken. Dieser nahm ihn ohne Geräusch auf, die Art von Möbel, die nicht knarrt oder sich beschwert, weil es das Gewicht seiner Arbeit schon vor Jahren akzeptiert hatte.

Er legte seine Handflächen flach auf den Schreibtisch, nicht drückend, sondern stetig, als würde er sich erden. Der Kessel an der Wand flüsterte einmal und verstummte.

Er goss noch einmal ein, der schwache Dampf stieg auf und wärmte sein Gesicht. Draußen zeigte das Glas die Stadt in ihrer stillen Maske.

Türme standen reglos, Straßen leer, Fenster dunkel. Die Stadt gab vor zu schlafen, und es war eine überzeugende Vorstellung – die Art von Lüge, die eine Stadt lernt, wenn sie zu viel über sich selbst weiß.

Er wusste, die Ruhe würde nicht anhalten. Er log sich nie vor, dass sie es würde. Balance hatte ihren eigenen Zeitplan, und sie wartete nicht auf die Bequemlichkeit der Menschen.

Die Welle kam wie erwartet zurück, sanft wie ein Atemzug. Die verstärkten Siegel um das Büro blinzelten nicht und schwankten nicht.

Sie absorbierten sie einfach, drückten nach innen und entspannten sich dann wieder, als hätte nichts sie gestört.

Die Luft verschob sich, Ecken spannten sich an, und ein Durchgang bildete sich an einer Stelle, wo einen Herzschlag zuvor keiner gewesen war.

Diesmal stand er nicht vollständig auf. Sie hatten ihn heute Nacht bereits einmal aufstehen sehen, und Stolz hatte seine eigene Art von Disziplin.

Ein Mann, der für alles aufstand, riskierte, verzweifelt zu wirken. Also stand er nur halb auf, genug, um Anerkennung zu zeigen, genug, um zu zeigen, dass er das Gewicht verstand, das sie in seinen Raum trugen.

Er deutete schwach auf die Stühle, obwohl er wusste, dass sie ablehnen würden. Das taten sie, und die Stühle blieben leer.

Der Raum selbst schien sich um sie herum zusammenzuziehen, die Ecken machten sich kleiner in Anerkennung des Sturms, der gerade eingetreten war.

Diesmal versteckten sie sich nicht unter Kapuzen. Taaros’ Haar fing das Schreibtischlicht ein, silberne Strähnen blitzten durch das Schwarz wie die Erinnerung an Stürme, die über den Himmel geschrieben wurden.

Mariels kupfernes Haar schimmerte leicht, wenn sie den Kopf drehte, Fäden fingen Feuerlicht ein, das nicht da war. Sie mussten keine Macht ausstrahlen.

Sie mussten nicht ihre Stimmen erheben oder Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Ihre bloße Anwesenheit genügte, um den Raum schrumpfen zu lassen, wie eine Scheune kleiner wirkt, wenn ein Sturm sich gegen sie lehnt, und die Balken knarren, weil sie sich erinnern, dass sie stark sein müssen.

Der Direktor legte beide Handflächen auf den Schreibtisch. Seine Stimme war ruhig, sachlich und ohne Zeremonie. "Wenn Sie den großen Saal brauchen, sagen Sie es," sagte er ihnen. "Meine Leute können ihn räumen."

Taaros schüttelte leicht den Kopf. Sein Ton war leise und bedächtig. "Wir brauchen Sie," sagte er, und nach einer Pause fügte er hinzu: "Und Ihre Karte."

Er überbrückte die Hälfte der Entfernung zum Projektionstisch und blieb dort stehen, ließ den Rest unberührt, als wolle er zeigen, dass er genau wusste, wie viel Raum ihm gehörte, und keinen Zentimeter mehr nehmen würde.

Mariel trat auf die gegenüberliegende Seite. Die Karte wurde sofort unter ihrer Anwesenheit heller, die Projektion reagierte wie ein treuer Hund auf eine vertraute Hand.

Sie änderte nichts daran, glättete oder zeichnete die Linien nicht neu. Sie schaute nur, und irgendwie veränderte das allein die Luft im Raum.

Taaros sprach wieder. "Sie fragten, was wir sind. Manche tun das. Die meisten nehmen es einfach an. Wir werden es Ihnen sagen, weil Ihr nächster Schritt erfordert, dass Sie es wissen."